– Карт Крайт!

– Ладно, ладно, - проворчал, снова пристраивая затылок на краю кровати.
– Дальше... А дальше этот кретинский полёт над морем.

– Расскажи, - тихо попросила Арьере.

– Не сумею, наверное, - Карт перехватил её ладонь, поцеловал легонько, и не отпустил, держа близко, но губами не касаясь, лишь гладя дыханием.
– Очень холодно. И очень больно - от холода, а ещё от воды и соли. Хочется дышать, а не получается, вода рот заливает. Страшно. Рук не чувствуешь, будто и не твои. Смотришь, как они за эту проклятую деревяшку цепляются, и понимаешь: вот-вот отпустят. А ты ничего сделать не можешь.

– Прости, - прошептала Тиль, повернулась на бок, поджав колени к груди, но руку не убрала.

– Я выплыл... В общем, ты меня звала.

– Звала?

– Ну да. Помнишь, как тогда... Да всегда! Ты по утрам вылетала из дома и орала, как ненормальная.

– Просто кто-то вскакивал ни свет ни заря, а потом в саду читал. Даже зимой!

– Это не кто-то рано вставал, а ты спала до обеда. Кстати, зачем кричать, если знаешь, где я?

– А зачем всегда отвечать: «Нет его?»

Ночная тишина завернула комнату, будто в платок. Тёмный сад бесшумно перебирал ветками за стеклом, и не было ни солнечного света, копьями пробивающегося сквозь густые яблони; ни по-утреннему суетливого щебетания птиц, облюбовавших заросли сирени у ограды; ни счастья от того, что это всё просто есть. Не было старого скрипучего, почти до земли продавленного шезлонга и ярко-красного пледа, прихваченного невесть зачем. Не было белых муслиновых платьиц и ярких лент, по-крестьянски перехватывающих волосы. Никто не кричал: «Карт, ты где?». Никто не отвечал ворчливо: «Нет его».

И всё это было здесь, за стенами дома, за истончённой до волоса гранью тишины и ночи.

– Спасибо, - тихо-тихо сказала Тиль, а Крайт промолчал, не стал спрашивать, за что она благодарит.
– Только ведь это не всё?

– Не всё, - нехотя согласился кузен.

– Ну так договаривай.

– Зачем?

– Карт, я тебя очень прошу, никогда больше этого вопроса не задавай, ладно?

– Ладно, - кузен помедлил, аккуратно, словно стеклянную положил руку Тиль на одеяло. Наклонился вперёд, сгорбился, опёрся локтями о колени - будто отстранился.
– Там, куда меня... откомандировали, тоже холода хватало. И воды. Но больше камней и лишайника. А ещё птицы: чайки, альбатросы, гагары какие-то. Знаешь, терпеть не могу птиц. Зато всё просто: дневной вылет - спать, ночной вылет - спать, в дождь, в туман. На земле лишь ешь и спишь, просыпаешься только в кабине. Правда, не всегда и просыпаешься, - Карт усмехнулся в сплетённые пальцы.
– Короче говоря, в очередной раз приземлился неудачно, шасси в хлам, снова взлететь нереально, крыло сломано, у хвоста половины... Ничего хорошего, короче. Да ещё пурга - на вытянутую руку ни демона не видно. Пайка - на двое суток, дров нет. Да и где костёр разводить? В кабине? Ну я и... Нет, Тиль, не нужно тебе это, Небом клянусь. Хватит на сегодня воспоминаний.

Теперь пришла очередь Тильде молчать, тянуть паузу, думать, а кузен её и не торопил.

– Как ты любишь говорить: знаешь, что?
– отозвалась Арьере, наконец.
– Я хочу сама решать, нужно это или нет. Может, это наш последний... Пожалуйста, расскажи мне.

– Собственно, рассказывать нечего, - хмуро подытожил Крайт.
– Думал: дров нет, зато ракетница есть, кортик всегда со мной, ну и к демонам это, возвращаться-то всё равно некуда.

– Почему ты решил, что некуда?

– Да понимаешь, газеты к нам редко, но попадали. Чаще на кухню, в них продукты заворачивали, снабженцы экономили. Ну и нашлись желающие поделиться подробностями о «свадьбе Крайтов», - Карт изобразил пальцами кавычки.
– Представляю, что ты обо мне думала.

– Я думала, что ты не смог меня простить.

– Из-за Грега, что ли?
– кузен повернулся, глянул через плечо.
– Небо, Тиль! А что ты тогда делать должна была? Вслед за мной в море кинуться?

– Так возвращаться тебе некуда было, - мягко напомнила Арьере.

– А дальше стало... Собственно, сама понимаешь, - недовольно буркнул Карт.
– Спирит - Йоргом его звали - остановил. Сказал, мол, а что будет, если ошибаешься? Вдруг она всё равно ждёт? Ну так проверь, хуже не станет.

– И ты проверил?

– Проверил. Правда, только года через два. К Берри соваться поосторожничал, да и не хотел я с ним встречаться. Если уж совсем честно, то просто не в форме был, зачем лишний козырь давать? А тут в газете объявление, бал, что ли, благотворительный? Не помню. Но большое какое-то сборище, ну и пошёл. Не на сам бал, конечно, а так, с краешку постоять. Там зевак к ограде пускали.

– И что ты увидел?

– Самую популярную пару сезона, - Крайт нервно провёл пятернёй по волосам, - господина и госпожу Арьере. Про «популярную» - это не мной придумано. Муж у тебя красавец, даже я оценил.

– А что ещё оценил?
– холодновато поинтересовалась Тиль.

– Тебя. И рубиновый гарнитур. Диадема такая, - Карт покрутил пальцем над макушкой, видимо, изображая диадему.
– Но больше тебя. И себя. Герой: нога в лубках, в башке дырка, за душой лычки старшего лейтенанта и угроза увольнения по здоровью.

– Карт, - позвала Тиль замолчавшего кузена.

– Вот жалеть меня не надо!
– огрызнулся Крайт.

– Ты идиот, - тяжко вздохнула Арьере, потянула его за рукав, заставив на себя смотреть. Сама пододвинулась ближе.

– Почему?
– пробормотал Карт, опять зачем-то на шёпот переходя.

– Не знаю, - пожала плечами Тильда, - уродился, наверное, таким.

– Это точно. Ложись-ка, тебе отдохнуть надо, день ещё тот выдался и...

– Да замолчи ты уже...

Луна заговорщицки подмигнула из-за шторы. Ночная тишина, ещё совсем недавно казавшаяся такой тонкой, стала плотной, пуховой и толстой, будто крепостная стена, надёжно отгородив комнату от всего - и от себя тоже. Потому что в спальне места больше никому не осталось, даже тишине.