Только вот эта тихая идиллия, вместе с каминным пламенем, тёплым светом ламп, поскуливанием ветра за плотно закрытыми ставнями и запахом табака, давила не хуже каменной плиты.

– Странно, - Карт подал голос настолько неожиданно, что Тиль вздрогнула, обернулась слишком резко - швы тесного, почти вечернего платья угрожающе треснули.

– Что странно?
– спросила, зачем-то голос повысив.

– Да всё это, - Крайт отложил тлеющую сигару в большую ракушку, которая ему заменяла пепельницу, вытянул скрещенные в щиколотках ноги почти до середины комнаты, пристроил бокал на животе, поверх небрежно расстёгнутого сюртука.
– Берри же мечтал о наследниках. Так вот он, готовый. Родной внук. А, главное, всё равно получилось, как дядя хотел. Сошлись же вместе: я, ты, ребёнок. Пусть не надолго, но по его вышло. Забавно.

– Теперь тебе забавно?

– Не кусайся, - миролюбиво посоветовал Карт, - скандалить не собираюсь.

– Кстати, у мальчика имя есть, - на чистой инерции огрызнулась Тильда.

– Да, это тоже интересно, - кивнул Крайт, - почему ты именно его выбрала? Говорят, имена умерших детям давать не стоит. Мол, судьбу повторят или вроде того.

– Так имён не напасёшься, - проворчала Арьере и снова катнула мячик по коврику, заметив, что мальчишка смотрит на неё выжидательно.

Наверное, вот так он ни одну минуту уже глядел - исподлобья, терпеливо, - но ведь даже звука не издал, не дёрнул.

– А я думал, что танатологии и спиритисты суеверны, - Карт по своему обыкновению придерживался интересующих его тем, с изяществом быка игнорируя всё остальное.
– Или ностальгия сильнее предрассудков?

– Это ревность?

– Нет, простое любопытство, - едва заметно пожал плечами Крайт, отставляя на столик бокал, так и оставшийся полупустым.

– Ну раз любопытство, тогда я и выбрала его как раз из-за суеверия. Хочу, чтобы он был похож на Грега.

– То есть безголовым, безответственным и думающим левой пяткой?

– То есть смелым, весёлым и сердечным!

– М-да, как много всё же зависит от точки зрения, - усмехнулся Карт.

– Ты что-то против имеешь?
– насупилась Тиль.

– Абсолютно ничего, это твоё дело и я в него лезть не собираюсь. Честное слово, просто любопытствую. Кстати, позволишь ещё пару вопросов задать?

– Можешь попробовать, - разрешила Тильда, - но не слишком обнадёживайся.

Глухое раздражение, весь вечер тихонько подтачивающее жёлчью, начало подниматься под горло густой волной, свербило тоненьким сверлом под рёбрами.

– Пожалуй, рискну, - спокойно согласился Крайт.
– Как собираешься поступить с ребёнком дальше? Ведь наверняка же ты это продумала.

– Если ты имеешь в виду наш утренний разговор, то...

– И всё же?
– оборвал её Карт.

– Найду ему няню. На время и кто-нибудь из Арьергерда сгодится. Нужно ещё купить одежду, игрушки...

– Я спрашивал в более...
– Крайт покрутил пальцем, - глобальном смысле. Собираешься взять его на воспитание? А, может, усыновишь? Думаю, господин Арьере придёт в восторг от такого решения. Впрочем, его можно оставить здесь, на самом деле найти няньку. Некоторые поступают даже проще. Заплати какой-нибудь крестьянке, пусть растит. Кстати, такой вариант самый дешёвый. И, между прочим, наиболее безопасный.

– Я не знаю, какая муха тебя укусила.
– Поднялась Тильда не без труда, ноги после долгого стояния на коленях затекли.
– Но выслушивать это не собираюсь.

– Считаешь, я не могу дать дельного совета?
– по-прежнему ровно, даже с ленцой, спросил Крайт.
– Возможно и так, только вот мне показалось, что ты не учитываешь некоторые нюансы. Например, вопрос... эм... легализации ребёнка, он же не щенок. Собираешься рассказать, что это внук твоего дядюшки? Разумнее не тратить силы и сразу признать: мальчик наш сын.

– Да что ты городишь?

– А мне думается, в другую версию никто и не поверит, - развёл руками Крайт.
– Согласись, легче принять, что мы с тобой тайно встречались всё это время, а мальчик плод горячей любви, чем в какого-то там внука умершего старика. Хотя, возможно, я ничего не понимаю в нравах высшего общества.

– Спасибо, я обдумаю твой совет, - процедила Арьере.

– Всегда рад помочь, - холодно и очень неприятно улыбнулся Карт. Помолчал, заново раскуривая сигару.
– Кстати, ко мне утром подходил Джермин. Деньги, которые Берри выделял на содержание дома, перестали поступать. Да их и не хватило бы, потому как сейчас нужно кормить не только двух стариков, но ещё нас с тобой. Ну, ты лучше меня знаешь: полуденный чай, поздний завтрак, ужин в пять блюд и...

– Что ты ему сказал?

– А что я должен был сказать? Посоветовать обратиться к тебе? Написать господину Арьере?

– Знаешь, кого ты сейчас напоминаешь, Карт?

– Неужели дядюшку Берри?
– чересчур наигранно приподнял брови Крайт. Взял под донышко бокал, одним глотком допил коньяк.
– А почему это тебя удивляет? Он же меня воспитывал, забыла? Родная кровь, опять же. Да и любила ты старика.

– Прекрати!
– всё-таки не выдержала, почти крикнула Тильда, складки юбки в кулаках сжимая.
– Прекрати сейчас же!