– Тебе ли говорить о немыслимости происходящего, после того, как ты узнал про инопланетный сигнал?

Эта фраза решила все. На самом деле, Виталий уже почти поверил другу на тот момент, но как только он услышал про сигнал, это послужило для него отправной точкой. Точкой, после которой нет возврата назад.

* * * * * *

Наутро Виталий вышел от Максима немного в растрепанных чувствах, но с полной уверенностью в своих дальнейших действиях. Решив не откладывать дело в долгий ящик, он проехал к своему исследовательскому центру. Конкретного плана у него не было, но одно Виталий знал точно: нужно все рассказать Ивану Сергеевичу. Являясь руководителем огромного всероссийского исследовательского центра, тот имел множество возможностей для помощи Максиму.

Был утро воскресенья, а если быть точнее, то 9.45, отметил Виталий, бегло взглянув на часы, но он решил, что начальник будет уже на месте. Перетов был трудоголиком до мозга костей, он очень любил свою работу, пропадая там сверхурочно и на выходных. За всем этим рабочим графиком, было даже странно, как это он успел жениться и завести двоих детей. Виталию рассказывали, что старший сын Ивана Сергеевича раньше работал вместе с отцом. Был очень сообразительным и перспективным ученым. Но незадолго до прихода Виталия в Роскосмос, что-то между ними произошло, они повздорили, и сын ушел, снявшись с должности. Больше его в Роскосмосе не видели.

Как и любой режимный охраняемый объект, исследовательский центр являлся закрытой для простых обывателей зоной. Подъехав к шлагбауму, Виталий предъявил охраннику свой пропуск, дождался разрешения и проехал на территорию центра.

Припарковав машину напротив здания, Виталий взглянул наверх, отсчитал четвертый этаж и убедился в правильности своей догадки. Окно было открыто, значит, Иван Сергеевич, точно на месте. Иначе система безопасности не дала бы ему выйти из кабинета.

Выйдя из автомобиля, Виталий поднялся по лестнице к входу в здание. Сразу за дверью располагался контрольно-пропускной пункт. Пройдя через металлодетектор, Виталий оказался в небольшом закутке, оснащенном системой видеонаблюдения, позволяющей контролировать всех посетителей. Это был рентген-сканер. Являясь самой последней разработкой, он сильно отличался от своих собратьев, установленных в аэропортах, и был безопасным даже при частом использовании. Привычно подняв руки над головой, Виталий медленно обернулся вокруг своей оси и, дождавшись разрешающего сигнала, вышел в дверь. Оказавшись в коридоре, он, пройдя его до конца, подошел к лифту, и как только тот подъехал, зашел внутрь, нажал кнопку четвертого этажа и приложил свой пропуск к экрану-сканеру.

В Роскосмосе было жесткое разграничение доступа к помещениям и объектам с присвоением сотрудникам разных прав доступа. На первых двух этажах работали обычные рядовые сотрудники организации, которые не имели доступа выше третьего. У Виталия же подобных трудностей не было.

Двери лифта открылись. Виталий вышел в пустую комнату без окон с единственной дверью. Подойдя к ней, он быстро набрал код, в конце приложив палец для считывания отпечатков. Через несколько секунд дверь с легким жужжанием открылась, явив длинный коридор. Привычно пройдя мимо закрытых дверей кабинетов, Виталий подошел к нужной ему. На несколько мгновений он замер, пытаясь подобрать слова. Что сказать? Как все объяснить, чтобы начальник поверил? Но в голове царил хаос. Так ничего не придумав, Виталий мотнул головой и открыл дверь.

– Иван Сергеевич, доброе утро. Разрешите?

Перетов с удивлением оторвал взгляд от бумаг, которые изучал до этого. Увидев Виталия, он захлопнул папку и сложил руки перед собой.

– И тебе доброе, Виталий.
– Улыбнулся начальник. Затем кивком головы указал на стул.
– Проходи, присаживайся.

Виталий прошел в кабинет и сел на указанный стул, стоящий напротив стола Ивана Сергеевича. Перетов молчал, ожидая пока он устроиться, а затем спросил.

– Что привело тебя ко мне?

Виталий неуверенно посмотрел на начальника, не зная с чего начать. Иван Сергеевич по-своему понял молчание своего заместителя.

– Ты решил отказаться?
– Без всяких обиняков спросил он. Виталий даже немного оторопел от этого вопроса.

– Нет, что вы! Я очень рад и горд, что попал в команду. И хотя порой бывает не просто, все же очень хочу участвовать в экспедиции.

Видя такое неподдельное рвение, Иван Сергеевич довольно откинулся на спинку кресла.

– Тогда, что ты здесь делаешь утром в воскресенье?
– Повторно спросил он.

– Я пришел к вам...
– Начал Виталий и запнулся. Как сказать про такое?? Виталий представил себе, как выпаливает: "Иван Сергеевич, в моем лучшем друге сидит пришелец, которому очень нужно попасть в нашу команду, чтобы с помощью нас вернуться на свою планету." Бред, да и только!

Молчание затягивалось. Внезапно Перетов криво усмехнулся.

– Только не говори, что у тебя настолько скудная личная жизнь, что тебе нечем заняться в единственные за минувший месяц выходные.