– Он пытался... отнять у Наруто Хинату, - почти неслышно дополнила Ино, будто догадалась о немом вопросе Саске. После подняла на него полный отчаяния взгляд:

– Ты... знаешь, как его остановить?

– Это мог только Ямато, - ответил на ее вопрос Шикамару.
– И только когда при Наруто был кулон. Кулон у Мадары. Саске?

– С ним покончено, - не вдаваясь в подробности, выдохнул Учиха, понимая, о чем спрашивает этот парень.

– Это хорошо, - кивнул Нара, глядя ему прямо в глаза.
– В любом случае к Наруто уже не достучаться. Ты знаешь, что делать?

– Догадываюсь, - хмуро ответил Саске. Сакура вздрогнула, посмотрев на Нара, а после испуганно взглянула на Учиху. Земля под ногами содрогнулась. Узумаки искал их.

– Вытащи Неджи, - Саске не дал ей сказать, - а я вытащу Наруто, обещаю, - и, не дожидаясь ответа, выпрыгнул из окопа и сразу же попал под удар джинчуурики. Или, точнее говорить, Кьюби?

Юноша внутренне содрогался - такой встречи он точно не ожидал. Его ловили, как мышь, как чумную крысу. Огненные руки вырывались из-под земли, норовя поймать за ноги, чакровые хвосты дугами выгибались, ударяя с неба, целясь в голову. Горячий ветер обжигал кожу, и казалось, что одежда на нем уже начала тлеть. Мускулы болели, и с каждым движением и скользящим ударом ран становилось больше. Увернуться было практически не реально. Против этой твари не помогали ни молния, ни раскалившийся до бела Кусанаги. Отражая очередной удар, встретившись с горячим взглядом джинчуурики, Саске понял: это уже был не Наруто. Это существо, обросшее кровоточащими, не покрытыми кожей мускулами, с вырывающимися с ее поверхности языками пламени, пузырящейся чакрой не могло быть человеком по имени Наруто.

Пространство вмиг исказилось, насыщенное смехом Шинигами. Казалось, он стоит рядом и наблюдает. А Саске медленно и по-настоящему закипал, полностью плененный яростью битвы. Бросился на джинчуурики, вцепляясь в него пальцами, нанося точные, мощные удары, не чувствуя, как жжет пальцы, и начинает дымиться его одежда.

Да, Нара знал, что спрашивать.

Сосредоточившись на своей дикой цели, Саске едва не зарычал от напряжения, активизируя высший мангекью шаринган с целью испепелить демона с помощью Аматерасу. Теперь, вырвавшись на волю, его собственная чакра электрическими разрядами и языками пламени хлестала вокруг, сталкиваясь с ответными ударами взбешенного Узумаки, взрывалась, испепеляя и растворяясь вокруг подобно яду... И давно позабытая проклятая метка опять наполняла тело первобытной энергией, затрагивая в нем самые страшно чувство: неутолимую жажду убивать.

"

...

– Эх... Саске, - покачал седой головой Шинигами, вставая неподалеку от места боя и наблюдая за сцепившимися монстрами.
– Что же ты делаешь, глупый ребенок?

– Странно ваше замечание, - усмехнулась старуха, ранее работающая библиотекарем в Конохе. Присев рядом, она раскурила трубку и с наслаждением начала пускать кольца дыма.
– Разве не вы выбрали для него такой исход?

Опустившись рядом с ними на корточки, Минато задумчиво взглянул на сцепившихся Наруто и Саске. Он, Намикадзе, проиграл и больше ничего не сможет сделать, жаль. Хотя, да, накуролесил, но разве этого достаточно?

– Так мы ведь не его судьбу решали. Мне мой сын был интересен, госпожа, - прошептал он, трясущимися руками срывая с земли травинку и начиная ломать ее в пальцах.
– Мой сын... Лучшее будущее - это единственное, что я могу дать ему сейчас, будучи в преддверии смерти.

– Уже не можешь, - не совсем тактично поправил его бог смерти.

– Не могу, - как-то совсем прискорбно протянул Намикадзе на эту подколку.

Шинигами фыркнул, заметив, как ловко Саске увернулся от очередной атаки Кьюби и, взлетев в небо, сотворил самый настоящий дождь из черного пламени. Джинчуурики раздраженно взревел.

– Истинно, дать Мадаре, наконец, возможность подохнуть и забыть его позор, почти растянувшийся на целый век, - форменное издевательство, как раз в вашем стиле, - с восхищением протянула Светлейшая, переводя разговор на другую тему.
– Хорошее вы мне развлечение устроили на старости лет.

Шинигами ухмыльнулся:

– Я добр, Мудрейшая. Разве это не божья благодать - умереть, забыв глупые ошибки, и помнить лишь радость, горе да любовь?

– А если Мадара все же вспомнит истинное положение вещей?
– спросил Намикадзе, не отводя встревоженного взгляда от разгоревшегося перед глазами ожесточенного боя. Наруто как раз обвил Саске огненными руками, скручивая того в бараний рог, явно намериваясь порвать на кусочки и не обращая внимания на то, как Саске, сцепив зубы, переплетает пальцы в печатях. Огненный шар, вырвавшись из рта Учихи, ударил точно в голову демона и... раззадорил. Рассердившись, Наруто, хорошенько приложив свою жертву об землю, замахнулся и отправил Саске в полет.