Стао думала так же, поэтому ее импульсник тут же уперся в грудь одному из аборигенов. Второго уже держали под прицелом автоматов симпантки. Жест инопланетянки был короток и выразителен: отдай оружие.

Отдали, протянув прикладами вперед стоявшим рядом офицерам из отделения Ильи. Явно неохотно, но не медля и не пререкаясь. Подавляющее превосходство бойцов батальона было для них очевидно, и это радует. Бородатый разразился длинной речью на незнакомом языке, помогая себе активной жестикуляцией. Илья поощрительно улыбнулся - давай дядя, болтай побольше, наговаривай материал. Сфео уже достала большой универсальный автопереводчик. Видеокамера отслеживает жесты и мимику, компьютер запоминает, анализирует и подбирает аналогии, используя языки и диалекты трех рас. Так, глядишь, на уровне "моя-твоя понимай" через пару-тройку часов можно будет общаться.

– Штаб устроим здесь, - распорядился комбат, проходя мимо аборигенов во двор и рассматривая крепкие постройки внимательным взглядом.
– Сфео, разбей бойцов по отделениям, пусть осмотрят все дома. Оружие изъять, выставить посты. Поужинаем и заночуем в деревне.

– Одонат шагор!
– вдруг вскричал пожилой мужик.
– Одонат ирда зем!
– показал он на одного из бойцов, тащившего прозрачный герметичный контейнер для проб, в котором была отрезанная часть головы гигантской змеи. Абориген сильно побледнел, губы его задрожали, было видно, что он очень испуган. Гораздо сильнее, чем при встрече с бойцами взвода. Он вновь начал что- то быстро говорить, размахивая руками. Теперь тараторили все трое местных, периодически показывая пальцами в сторону леса.

– Одонат гнев на вам. Шагор нам всем, - вдруг включился в беседу автопереводчик, подобрав своими электронными мозгами какие-то аналогии.

– Змеи им знакомы, комбат - Сфео старалась остаться невозмутимой.
– Что неудивительно, раз они здесь живут. Думаю, что местные бояться нападения, иначе истолковать их страх сложно. Боюсь, что в ближайшее время у нас могут быть проблемы.

– Это-то понятно, - согласился с ней Илья.
– Можешь говорить еще проще - мы влипли. Давай-ка отойдем, поговорим наедине. Максим и Стао, держите переводчик и идите в дом. Не расслабляйтесь, пусть отделение хорошенько осмотрит все подворье. Заодно поболтайте с хозяевами, постарайтесь выяснить точно, в чем все-таки дело.

– Сфео, а может мы все же преувеличиваем?
– Выйдя на улицу, Илья оперся плечом на некрашеный дощатый забор и с тоской во взгляде посмотрел мимо деревянных домов в лес. В деревне можно было переночевать под крышей, уходить из нее не хотелось. Воевать второй раз за сутки не хотелось тоже. Ко всему прочему, не чувствовал комбат никакой угрозы от местных, вот и весь сказ.

– Вдруг аборигены просто бояться теперь выходить из деревни по грибы и ягоды, из-за того что мы потревожили местных "хозяев леса"?

Сфео лишь пожала плечами и молча одернула жилет-разгрузку, ожидая дальнейших распоряжений командира. Илья ее понимал. Действительно, говорить не о чем. Кто бы что не думал, а действовать надо исходя из худшего варианта.

– Хорошо, предлагай сначала ты, - продолжил парень.

– Твари могут быть под чьим-то внешним управлением. Они могут быть не только змеями.
– Начала излагать инопланетянка.
– Мы на Фортуне это уже проходили, Илья. Может быть и кое-что похуже, мы вообще ничего не знаем о местных раскладах. Худший вариант - ночная атака батальона неизвестными силами, темно будет уже через три часа.

– И что говорит военная наука Великой Славии по этому поводу, мастер-офицер?
– Илья старательно прятал свою озабоченность, стараясь говорить нарочито спокойно.

– Оборона на открытой местности, конечно. За селом у дороги есть небольшой холм. Выводим батальон из деревни, занимаем на нем круговую оборону всеми тремя ротами, разбрасываем датчики- паутинки, высылаем дозоры ленааа. Там мы при нужде обеспечим такую плотность огня, что нас без бронетехники и артподдержки дивизия не собьет, не говоря уж о каких-то тварях. И ночуем спокойно, а утром разберемся, что и как. В лесу ночью драться глупо, в деревне тоже - стен вокруг селения нет, дома мешают прямой наводке "улыбок" и пулеметов, улицы и дворы нам не знакомы. А змеи быстрые и шустрые, темнота им не помеха. Бой в застройке - не вариант.

Илья снял шлем и задумчиво почесал затылок.
– Все так. Все так Сфео. Только... А если твари атакуют деревню, пока мы на холме отсиживаемся и перебьют всех аборигенов? Не зря же местные так испугались.

– Значит, им не повезло, - равнодушно сказала девушка.
– Командир, защита местного населения в наши обязанности не входит. Ты же сам говорил перед высадкой, - мы здесь хозяева, а на аборигенов наплевать.

Илья опять задумался, не зная, что и возразить.

– Понимаешь, Сфео. Не могу я так их бросить. Ну...неправильно это.
– Парень был уверен, что инопланетянка сейчас скажет, что он попусту рискует жизнями своих бойцов. И был внутренне готов согласиться с ней и отдать приказ вывести батальон из деревни готовить позиции на холме. Его люди и слави ему важнее аборигенов, не до сантиментов. Может, все еще обойдётся и с деревней ничего не случиться.

Но оказался неправ. Какие-то потаённые струны в душе инопланетянки он задел. Сфео с ответом надолго замешкалась, а когда снова вступила в разговор, тон ее голоса уже был иным, а взгляд исполнен уважения.

– Илья, а ты дело говоришь. Хорошая хозяйка клана беспокоиться о поголовье своих подданных, - серьезно сказала инопланетянка.
– Ты смотришь на два хода вперед, мне это сразу в голову не пришло,...а ведь верно.

– Занимаем оборону всем батальоном вокруг деревни, - решился обрадованный поддержкой Илья. В селении держим несколько групп быстрого реагирования в резерве. Отобьемся. Я вызываю сюда вторую и третью роты.