Шэф споро извлек из контейнера все десять сюрикенов и теперь всю стопку держал в правой руке, зажав между большим и указательным пальцами.

– Надо подойти поближе, - повернулся он к Денису. Надо - так надо! Компаньоны сделали пару шагов в направлении ближней "делянки" и остановились метрах в пяти.
– Следи за рукой!
– приказал главком и старший помощник внимательно уставился куда было велено.
– Следишь?
– перестраховался верховный главнокомандующий.

– Слежу-слежу...
– дисциплинированно откликнулся Денис.

– Ну, так смотри и не говори, что не видел!
– Высказавшись в таком стиле, сильно смахивающим на "1001 ночь", Шэф сделал резкое движение кистью и все десять сюрикенов отправились в недолгий, но смертоносный полет. В роли мишеней предстали многострадальные обрубки деревьев и так уже пострадавшие от варварских действий компаньонов и, на свою беду, произраставшие метрах в пяти от метателя. Немедленный осмотр мишеней, последовавший сразу же вслед за броском, показал следующие результаты: шесть звездочек вошли в древесную плоть практически на три четверти, что было признано компетентной комиссией, в составе Шэфа и Дениса, отличным результатом. Еще две - наполовину, заслужив оценку "хорошо", а еще две сгинули в неизвестном направлении. Искать их никто и не собирался - у командора был небольшой запасец этих керамических изделий, а безвозвратно терялись они не так уж часто, а если говорить честно и откровенно, положа руку на сердце, то - очень редко. С того момента, как компаньоны покинули Тетрарх, это была первая утрата. Скорее всего, такой низкий процент потерь объяснялся тем, что в бою они практически не применялись. Против серьезных людей использовались "дыроколы" и "Черные когти", а против несерьезных и надобности не было - хватало нахмуренных бровей.

– Против доспехов и бронежилетов не работает, как я понимаю?
– резюмировал Денис.

– Нет, конечно... Но, иногда бывает полезно...
– отозвался главком, помогая старшему помощнику выковыривать сюрикены, плотно засевшие в смолистой древесине.

– Понятно...
– стереотипно отреагировал Денис.
– Вот дьявол!
– выругался он, - все звездочки теперь в смоле.

– Ничего страшного, отдашь боцману, он отдраит.

– Не отдраит, а отдаст приказ отдраить, - уточнил старший помощник.

– Тебе-то не все равно, кто? Ты отдаешь Хатлеру грязные, а получаешь чистые.

– Логично...
– машинально пробормотал старший помощник, напряженно пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль. И внезапно ему это удалось.
– Шэф, слушай, а нахрена тебе шкира с такими способностями? Наверняка ведь ты мне и не все еще показал!

– Ну, ты сказанул!
– развеселился верховный главнокомандующий.
– Сравнил ху...
– он замолчал.
– Нет, это некорректное сравнение... тут посильней надо.
– Он ненадолго задумался, но быстро нашел искомое: - Правильно будет так: сравнил барана с носорогом... как-то так.

– По пробивной мощи?
– уточнил въедливый Денис.

– Именно!
– довольно ухмыльнулся Шэф.

Массовый пуск сюрикенов как бы подвел черту под "спартакиадой народов СССР", где в роли народов выступали Шэф и Денис. Как было зафиксировано в итоговых протоколах, последний потерпел сокрушительное поражение, а первый одержал не менее сокрушительную победу.

Больше, среди искалеченных деревьев, делать было нечего, ну, разве что дожидаться лесника, или владельца участка, поэтому компаньоны отвязали лошадок, уселись на козлы, и тарантас двинулся в обратный путь, навстречу благам цивилизации, где, за богато сервированным столом, их уже нетерпеливо дожидалась группа поддержки.

– Кстати, Дэн...
– нарушил долгое молчание командор.
– Если хочешь сделать мячик - сделай. Закажи у Хармаха и гоняй со своими девицами, пока задница не сопреет. Сколько той жизни...
– туманно закончил он. Ошарашенный неожиданным предложением, Денис уставился на главкома круглыми, от изумления, глазами, сделавшись, при этом, сильно похожим на сову. Мудрый руководитель, при виде этого зрелища, улыбку сдержал с трудом.

– Не понял...
– медленно выговорил Денис.
– Ты ведь устроил весь этот...
– он хотел сказать "цирк", но воздержался, ибо разыгранное верховным главнокомандующим представление цирком никак не было. Это был мастер-класс, причем высочайшего ранга, который отчетливо продемонстрировал Денису, насколько невысок уровень его мастерства в критически важных аспектах его же собственной обороноспособности. Он и раньше прекрасно понимал, что далеко не всегда можно будет разить врагов с дистанции, наверняка в их с Шэфом бурной жизни будут эпизоды, где здоровье, да и сама жизнь компаньонов, будут зависеть от уровня фехтовальной подготовки Дениса, но ему казалось, что уровень его выучки, в этой области боевых искусств скажем так - удовлетворительный - ведь он выиграл дуэль у сильного соперника, отличного фехтовальщика, кстати говоря, вдобавок вооруженного "непростым" мечом. И вот выяснилось, что - отнюдь! Неудовлетворительный! И тут, после этого ушата холодной воды, вдруг, на тебе: "Сделай мячик! Погоняй с девочками...". Что-то крутит любимый руководитель.

Так и не дождавшись продолжения фразы, оборванной старшим помощником где-то на середине, Шэф продолжил сам:

– Я ведь тебе все это показал просто чтобы ты знал к чему стремиться. А так... ну погоняешь недельку мяч, вместо тренировок с потоками - большой беды не будет... Наверное.

... больно мягко стелет... не к добру!..

Нет уж!
– решительно заявил Денис. Делу время - потехе час!
– в ответ командор ухмыльнулся как-то неопределенно, а старший помощник пояснил свою позицию: - Сначала я хоть немного разберусь с быстрыми переключениями восходящего и нисходящего, думаю это не так просто, а потом уж...

– И это правильно, - откликнулся главком.
– Это совсем не просто.

– Вот видишь! Думаю, что в этот заезд в футбол поиграть не получится. Как-нибудь в следующий раз.

– А ты думаешь он будет?
– огорошил верховный главнокомандующий.

– Ты же сам говорил, что в Бакаре у нас будет база, - изумился Денис.
– Значит бывать здесь будем часто, или я что-то неправильно понимаю?

– Насчет базы все понимаешь правильно. Ты другое понимаешь неправильно...
– В ответ на удивленный взгляд старшего помощника, Шэф пояснил: - Для игры в футбол, волейбол, да даже в баскетбол, желательно иметь команду, а точнее - две команды. Согласись, что играть в футбол один на один не сильно интересно - футбол командная игра. И в волейбол перекидываться мячиком быстро надоест. Вот в баскетбол - можно. Но, мы его не любим...