Она подняла палку и бросила в поросший мхом пень. Бросок был точным, но не достиг цели. Палку поймали взметнувшиеся из земли корни, повертели и отбросили в сторону.

– Теперь можете попробовать на него сесть или просто пройти мимо. И таких ловушек здесь намного больше, чем бегающих чудовищ. Тропу тоже приходится регулярно чистить, но на ней в сто раз безопасней, чем наобум переться через Зону. Даже если повезет обезвредить все ловушки и отбиться от тварей, до ночи не уложитесь, а ночью просыпаются самые паскудные твари. Задержаться в Зоне после захода солнца - это верный конец.

– Что-то есть в траве!
– с тревогой сказал Лей.
– Вон там, шагах в двадцати впереди нас! Смотрите магическим зрением!

– Заболталась!
– с досадой и страхом сказала Ланель.
– Это бродень. Можете ударить так, как били в лесу?

– Я израсходовал почти весь желтый поток, - ответил Сергей.
– Может, использовать силу жизни?

– Она на него не подействует!
– крикнула побледневшая эльфийка.
– Сделайте хоть что-нибудь! Бродень сейчас нападет, а своей силой я могу его только разозлить! Демон, зачем я с вами пошла?!

Из высокой травы взметнулась тварь, похожая на гориллу, только ростом не меньше трех метров. Жутко оскалившись, она прыгнула на добычу. Сильный удар воздуха остановил прыжок и отбросил чудовище на полсотни метров. Ударившись об землю, оно вскочило и бросилось прочь от эльфов.

– Ничего себе!
– сказал испугавшийся Сергей.
– Я думал, что это заклинание переломает ему все кости. Интересно, как такая туша могла прятаться в траве?

– Они роют ямы, - ответила еще не отошедшая от страха Ланель.
– Это одна из немногих тварей, у которых есть своя магия. С ней трудно справиться даже сильному магу. Теперь с полчаса можно идти без большого риска. Вы напугали бродня, а он распугал других тварей. Что-то сегодня на тропе слишком много сюрпризов.

Глава 6

– Что будем делать?
– спросил Сергей.
– Молчишь, ходок?

– Я не виновата в том, что нас согнали с тропы, - ответила Ланель.
– До границы еще десять карбов совершенно незнакомой местности, а до захода солнца всего два часа. Мы уже все равно что мертвые. Если хотите, могу вам отдаться, теперь уже все равно!

Девушка обхватила плечи руками и заплакала.

– Мы пустые, но у тебя-то осталась сила!
– не глядя на нее, сказал Лей.
– Десять карбов - это совсем немного!

– Ты не понимаешь!
– всхлипывая, сказала Ланель.
– Эти десять карбов нужно исследовать и чистить несколько лет! Мы даже стражей не пройдем, потому что у твоего брата осталась только сила жизни! К утру можно было бы частично восстановиться, но мы не переживем ночь!

– От этих тварей можно отбиться мечами, - возразил принц и плюнул на сидевших внизу зверей.

Плевок попал в вожака, который зарычал и в очередной раз попытался запрыгнуть на один из громадных валунов, на которых укрылось мясо. Зверь был похож на громадного волка, только из верхней челюсти торчали не уступавшие кинжалам клыки, и на лапах были не когти, а настоящие крючья. Впрочем, они не помогли твари удержаться на гладком и почти отвесном камне. Разочарованно взвыв, вожак упал на землю. Сергей с эльфами очутился наверху с помощью лежавшего неподалеку ствола. Когда взобрались, ствол тоже втянули наверх.

– Не плачь, - сказал Сергей эльфийке.
– Еще не ночь, и мы пока живы. Попробую поискать что-нибудь, основанное на зеленом потоке. Лей, хватит плеваться! Возьми какую-нибудь книгу и тоже ищи!

Принц пожал плечами и взял одну из книг. Он не верил в затею брата, но лучше хоть чем-то заниматься, чем покорно ждать темноты и того ужаса, который придет вместе с ней. Ходоки знали Зону, поэтому он верил Ланель. Если бы ночь не грозила неотвратимой гибелью, храбрая девчонка не стала бы так убиваться.

– Я тоже буду искать!
– утерев слезы рукавом, решила она.
– Дайте книгу.

С полчаса все торопливо просматривали книги. Найти повезло Сергею.

– Кто такой кнор?
– спросил он.
– Я этого слова почему-то не знаю.

– Крылатый ящер, - оторвавшись от чтения, объяснила Ланель.
– Их уже давно нет в обитаемом мире. Хотя за лесами севера могли сохраниться, потому что такого ящера признали виновным в гибели короля и королевы.

– Их точно убил кнор, - подтвердил Лей.
– А почему ты спросил?