– Но Вирсавия не может быть со мной, - с грустью в голосе сказал Кронг.
– Я скоро умру. Я это чувствую. И она останется в этом мире совсем одна.

– Что ж ты раньше не подумал об этом?
– поинтересовался Влад. Вирсавию ему было жаль, но Кронга - ни капли.
– Почему, когда просил Алоизию помочь, не смог сообразить, что это слишком большая жертва? И ради кого? Убийцы, которому место в аду? Ты правда считаешь, что она должна была прожить жизнь с тобой?

– Она тоже этого хотела, - пробормотал Кронг, и тут Влад просто взбесился.

– Хотела?!
– воскликнул он.
– Да она была просто ребенком! Чего она могла хотеть? Ты отнял у нее все: друзей, нормальную жизнь, ее время, в конце концов! И после этого она еще хранит свою любовь к тебе?!.

– Влад, я знаю, что заслужил вечные муки!
– не отрицал Кронг.
– И тебе незачем лишний раз напоминать мне об этом! Но я пришел к тебе за помощью, и если ты отказываешь мне, то скажи это сразу. А если соглашаешься помочь, то не упоминай моего прошлого сейчас!

Лозовский некоторое время молча смотрел на демона, а потом в самом деле пожалел о том, что он сказал. Но не из-за Кронга, а из-за себя. Он тем и отличается от Кронга, что он другой, светлый, умеющий прощать. И он поможет тому, кто искренне просит его помощи, даже если Кронг этого не заслуживает.

– Чего ты хочешь?
– спросил он, наконец.

– Помоги ей выжить здесь, - попросил Кронг.
– Когда я умру, пусть она проживет долгую и спокойную жизнь. Не дай ей наделать глупостей после моей смерти. Это все, о чем я прошу.

И Влад, не раздумывая, пообещал Кронгу, что позаботиться о Вирсавии. Этот чужой для нее мир со временем станет ей домом. В ее жизни еще будет любовь. И счастье. И красивый дом с яблоневым садом. И все, о чем они мечтали с Кронгом.

Не будет лишь Кронга.

* * *

Итак, стих был готов. Передумав множество вариантов, девушки все же остановились на одном.

– Я буду говорить, - произнесла Виктория.

– Но что, если...
– Ника попыталась возразить, однако Лозовская решительно качнула головой.

– Если у меня не выйдет, ты уйдешь отсюда, - настойчиво сказала она.
– Ты будешь жить! Ты здесь не останешься.

– А кто останется?
– грустно усмехнулась Ника.
– Катя и ты?

– Ты будешь жить, - повторила Виктория.
– Это все меня лишь касается...

И она прочла ответ, который они придумали с Никой:

День вспыхнет снова и снова.

И поменяется дата.

Было вначале лишь слово.

Будет в конце лишь расплата.

Еще минута невыносимого молчания, а потом легкая улыбка Айдахара и долгожданное "да".

– Вы справились, поздравляю. Но ваш путь не завершен, - услышали девушки.
– Одна из вас останется здесь. Другая пойдет дальше.

– Пойдет куда?
– нахмурилась Вика.

– Узнает, когда там окажется, - сообщил демон огня.

Девушки переглянулись. Этого они не ожидали. Они думали, что на загадках все закончится.

– Лозовская, мне это не нравится, - заявила Вероника.

– Мне тоже, - кивнула Вика.

– Та, что останется здесь, уйдет, когда все закончится, - сообщил демон.
– Я могу обещать жизнь лишь одной из трех. Судьбы двух других решат они сами.

– Тогда пойду я, - произнесла Вика, понимая, что это единственный способ сохранить свою подругу.

– Пойдем вместе, - предложила Воскресная.
– Он не сможет нам запретить. Я могу помочь...

– Ты не можешь, - улыбнулась Вика.
– Цветок выбрал меня. И я должна одна с этим справиться.

Девушка поднесла руку к шее. Легким движеньем она сдернула с себя шарик на цепочке, который она получила, когда поступила в Карментос вместе с мечом и волшебными часами. Взяв руку Вероники, девушка положила в нее амулет и зажала ладонь подруги.

– Когда я вернусь, верни мне эту штуку, - произнесла она.
– А то Марс будет в бешенстве.

Ника смотрела на то, как Лозовская улыбается, а сама улыбнуться не могла. Таких сил в ней не было. Комкая в пальцах тонкую цепочку шарика, она чуть ли не плакала. А огненный демон уже выносил приговор.