– Познакомиться недолго. Я - Ардальон, а это Совет Двенадцати Служителей Нэсэба.

– Двенадцати?
– переспросила Вика.
– Все еще Двенадцати? А где же Нэсэб?

– О, Виктория, не волнуйся так за мои счеты со смертью, он скоро будет, - обнадежил Ардальон.
– Кстати, тот предатель, что лежит в луже крови, тоже с нами. Интересно, он упоминал об этой маленькой подробности?

Посыпался сухой как горох смех. Вика качнула головой и хотела что-то сказать, но не вышло.

– А у вас почти все получилось, - заметил Ардальон.
– Жаль, что в самый последний момент мы засекли вашу магию, и все накрылось. Подайте-ка сюда кое-кого.

Один из членов Совета толкнул чью-то фигуру вперед. Красные волосы, красный наряд... Бастет. Вика стразу ее узнала.

От толчка девушка упала на колени.

– Полегче там, - пробормотала она.
– Я все еще могу дать вам отпор!

– А мы все еще можем тебя убить, - напомнил Броул.
– Забыла?

Бастет промолчала. Не потому, что боялась смерти от рук Совета. Просто ей внезапно все стало безразлично.

– Это ты называешь себя главой Совета?
– спросила Вика и посмотрела на Ардальона. Кажется, она начинала понимать.

– Да, это я, - подтвердил человек.
– А твое имя мы уже озвучили. Наконец-то мы встретились.

– Я разочарована, - сказала Вика, отступая на шаг назад.
– Как-то иначе представляла тебя.

– Какой есть, - проговорил Ардальон.
– А что это у тебя в руке?.. Бааа! Да это, никак, цветок!.. Отдай мне его... Пожалуйста.

Служители Совета захохотали. Девчонки переглянулись, и Вика отступила еще на шаг назад.

– Позволь заметить, что это я достала цветок, а не ты, - осторожно произнесла Виктория, думая, как бы ей потянуть время.

– Ах, точно, - глумливо спохватился Ардальон.
– Похвалить тебя? Пожалуйста. Но ты действительно молодец. Ты сделала всю работу за нас. Убить Альберту, мерзкую самонадеянную колдунью - дело сложное. А ты справилась, так что честь тебе и хвала. Но теперь - цветок... Мы оживим Кронга и отпустим Бастет за это.

Вика задумалась и посмотрела на Кронга. Тот, как мог, собрал все оставшиеся силы и одними губами шепнул "нет", однако Лозовская и сама знала, что это шаткое условие.

– Сомневаешься?
– спросил Ардальон.
– Лучше согласись.

– Не слушай их, - проговорила Бастет.
– Не отдавай цветок!

– Заткните ее кто-нибудь!
– процедил Ардальон, и какой-то демон утащил Бастет за собой.

– Помнишь, что мы прочитали в книге Карментоса?
– тихо прошептала Катя Нике.

– О цветке?
– уточнила Ника.
– Пока он существует, существует и армия Нэсэба.

– А пророчество гласит, что, надо уничтожить то, о чем спор, - продолжала Порчева.
– Значит, цветок надо ликвидировать... Надо сказать Вике.

– Вика знает, - качнула головой Воскресная.

– Откуда?
– нахмурилась Катя.

– Посмотри на нее, она явно задумала что-то!
– сделала вывод Ника.
– - Нужно подыграть ей.

– Подыграть в чем???
– никак не могла понять Порчева.

Но, к сожалению, сама Ника тоже этого не знала, поэтому предложила импровизировать. А Виктория продолжала в нерешительности смотреть на Ардальона, прокручивая в голове предпоследние строки пророчества.

"Если получишь ту вещь, о чем спор, ее уничтожь, развей, словно сор".

– Сначала оживите Кронга и отпустите Бастет, - медленно проговорила она.
– Потом возьмёте цветок.

Три крика "нет", сорвавшиеся с губ Ники, Кати и Бастет, донеслись до Виктории. Но Ардальон в ответ на это лишь засмеялся.

– Ваша подружка знает, что делает, - пожал он плечами.
– Совет, разведите-ка костер да оживите Кронга! Мы же получаем за это высокую цену - Лунный цветок... Кстати, у меня есть к тебе предложение.

– Замуж не выйду, - сразу предупредила Вика.

– Я и не думал об этом, ты не в моем вкусе!
– рассмеялся Ардальон.
– Ты ведь знаешь о всех наших планах. Я не собираюсь щадить ваш жалкий мирок. Весь мой Совет и армия разгромят его в секунды. Все, кто не пожелают покориться, будут уничтожены. Но зачем тебе умирать? Ты молода и могущественна. Что, если ты присоединишься к нам? Ты не пожалеешь. Ты сможешь навеки остаться такой, как сейчас. Тебя не тронет время, и ты будешь вечно прекрасной. А еще ты будешь под моей защитой. Конечно, ты тоже должна будешь убивать, но ведь разве это не достойная цена, которую следует заплатить за вечную жизнь и молодость? Тебя ничто не будет заботить. Только скажи "да", и ты уже будешь с нами. Обещаю, что всех твоих друзей я отпущу без разговоров...

– ...а потом все равно убьешь?
– усмехнулась Вика.

В ее голове помимо воли вспыхнул их разговор с Ураном Гавриловичем. Он так просил ее сделать правильный выбор! Неужели он знал обо всем этом? Или догадывался?

– Не хочу тебя расстраивать, Ардальон, - наконец выговорила Вика.
– Но я не заключаю сделок с демонами.

– Что ж, как знаешь, - пожал плечами глава Совета.
– Я не заставляю тебя, но ты пожалеешь об этом и...

– И что?
– Вика вновь усмехнулась.
– Будет поздно, да?