« А если не угадаю? » - оробел наш не любитель сказок.

« А если не угадаешь, то перебросит вас в другую сказку, где ситуация станет намного опасней первой и ты можешь даже не успеть подумать, где вы оказались »

« Это как так? » - не понял Кот.

« А так, если в первый раз ты будешь издалека наблюдать, как Змей-Горыныч, к примеру, истребляет город. То в следующей ситуации ты можешь оказаться в центре события и ахнуть не успеешь, как поджарит тебя одна из трех голов » И, видя, что Кот в конец растерялся, добавила.

« Ну, тебе может и повезти, ты можешь сразу найти нужную траву. Но это еще не все... »

« Есть еще что-то? А я тут подумал, что этого вполне достаточно » - еще пытался хорохориться Хвостатый.

« Да, как только ты сорвешь нужную траву, то потеряешь свой облик. Превратишься в кого-нибудь, а в кого, этого даже я не знаю. И спасешь ты своего Хозяина, но только он тебя в твоем новом обличие не узнает. Ну, что? Теперь ты согласен?»

« Да, я согласен » - не так геройски, как раньше, молвил Кот.
– « Куда я без Хозяина? »- добавил он, вздохнув.

« Выпей тогда » - налила ему Колдунья в глиняную чашку варева из котла.

« Что это? » - отпрянул Кот.

« Пей, не бойся! Это что бы ты перебросы туда-сюда легче перенес. Иди Серый и ты выпей » - позвала она Волка.

Бедного Кота, отпившего отвар, всего скривило и передернуло, до того тот был горьким и ядреным.

« Пей, пей до дна! » - рассыпалась смехом Колдунья.

Зажмурившись и прижав уши, залпом выпил Хвостатый содержимое чашки.

« Молодец! » - хлопнула в ладоши Колдунья.
– « Все идите. Веди его Серый на мертвое болото. И помни, что я тебя жду обратно, целым и невредимым » - взяв в ладони волчью морду и поцеловав ее, женщина развернулась и растворилась в темном полумраке комнаты.

Теми же непонятными коридорами, так же через скалу, вышли они обратно в молчаливый лес.

***

Низко пригнувшись к земле, потрусил Серый к мертвому болоту. Кот, стараясь не отставать, рысцой бежал следом. Внезапно резко потемнело, и настала ночь.

« Не пугайся, здесь всегда ночь » - обернувшись, объяснил Волк.
– « Это мертвый лес, а за ним лежит мертвое болото »

Странный это был лес. Ни листика, ни ягодки не было видно в нем. Голые, высохшие стволы и сучья, которые густо переплетались над головой своими черными ветками.

Вот вдали мелькнули болотные огоньки, и стало чуть светлее. И оторопел Хвостатый от увиденной им картины.

Вот из трясины торчит пенек, но приглядевшись к нему, увидел Кот, что не пень это, а искаженное страхом лицо мужчины, только из дерева. И тянутся из-под земли смертельной судорогой сведенные руки-сучья. Вот женщина с широко раскрытыми и полными безумного ужаса глазами, что-то беззвучно кричит, а вокруг ее головы вместо волос раскинулись щупальца, какой-то мерзкой твари, которая присосалась к ее голове. Вот мужчина без головы, а свою голову держит за волосы перед собой, как фонарь. Вот верхняя часть человека, цепляясь за мох руками, ползет за отрубленной нижней частью. И все это из дерева.

« Серый стой! » - резко крикнул Кот.

« Что?» - неохотно повернулся к нему Волк.

« Кто это? » - кивнул головой Хвостатый на окружавшие их фигуры.
– « Чего я еще не знаю? Рассказывай! »

« Это те, кто не смог вернуться обратно » - молвил Волк.

« Значит, я тоже могу обосноваться здесь, на веки вечные, деревянным памятником? »

«Не ты, а мы! Это, во-первых, а во- вторых, вряд ли. С черным сердцем пришли эти люди на болото. И кто, в какой сказке погиб, то ты сейчас и видишь. А ты пришел сюда, со светлыми мыслями и с любящим сердцем. Нет, не грозит нам такая участь! »

« Хорошо, ты меня успокоил! » - и, стараясь больше не смотреть по сторонам, Кот пошел дальше.

« Все, пришли » - остановился Серый.
– « Рви траву! »

« Какую же, сорвать- то? » - почесал в затылке Хвостатый, оглядываясь.
– « Ну, давай это что ли? »

– и, зажмурив глаза, вырвал пучок. Все вокруг завертелось, и Кота с Серым понесло куда-то с дикой скоростью и с ужасным гудящим звуком. Выбросило наших героев в лес, в теплый летний день, на вполне милую полянку.

« Не угадал с травой. И где это мы? Просто лес и все? » - закрутился на месте Кот.

« Не торопись, жди появления какого-нибудь персонажа » - спокойно ответил ему Волк и прилег в тени развесистого дуба.

« Хорошо, подождем » - согласно кивнул Полосатый и примостился рядом с Серым.

Вдруг над головой зашуршали ветки и, взглянув вверх, увидел Кот бородатого мужчину сидящего на дереве. С минуту смотрели они друг на друга, и мужчина хитро улыбаясь, стал подносить руки ко рту. Тут разглядел Хвостатый, что передние зубы у странного бородача отсутствуют.

« О-о-о! Соловей-Разбойник! » - машинально выкрикнул он, даже не успев задуматься.