42. Запись в аудиодневнике

Щелк.

Лента побежала.

Высшая степерь бытия - это игра. Если человек ни на грамм не понимает, то это только говорит о его качестве. Бессмертие стоит дешевле, чем игра.

Я играл и просто так. И в карты. И, разумеется, в тематически смертельные экшены. Тема эта обширна, а игроки существуют словно отдельная раса - хотя они и интегрированы в наше общество самым естесственным способом, то есть, ты можешь встретить их в толпе и ничего не подумать. Любое деяние ограничено законодательно, но если получить доступ к технологиям, в вашем распоряжении - широчайшие поля для экспериментов. В потенциале, я могу получить задание на поиск тайной базы подводных лодок - якобы игроки вызывают друг друга на дуэль, зарядив ракеты ядерными боеголовками, и это где-то существует, вне нашего мира....

Но вернемся.

Ведущего звали Карлом. Он смотрел на всех немного сверху вниз, и я понял, что он, по сути, выходец. Тут легко не запутаться. Сейчас, здесь, в воронежской осени 1982-го года, мы тоже выходцы. Конечно, я не спешил утолять жажду нового. Мы просто шли. Начали с жизни в палатке на берегу, ну, а глупые люди, конечно же, наивно полагали, что впереди их ждут позитивные дни.

Мы пошли потом дальше, где были горы и Дорога - дорога словно бы дыра, прокол, сквозной канал - но для нас все это был самый обыкновенный путь. Но всё и правда было безобидно. Карл присматривался к людям, словно он сам выбирал, словно он собирался сам кого-то съесть.

– Ты что-то замышляешь, - сказал я ему.

– У нас на пути будет посёлок, - ответил он.

Остановились мы как обычно. Палатки. Костры. Облака приходили, чтобы причесть вершины или, может быть, накормить леса небесной манной, а часть заготовки для манны собрать с вершин. Никто не знал, что посёлок тут рядом. Мы аккуратно проскочили через лес и оказались в баре.

– Каждому - своё, - сказал Карл, - что ты знаешь об игроках? Есть воля, чтобы получить задуманная, и воля - чтобы умереть. Играть просто так, на жизнь, на деньги - это не для нас.

– Почему?

– Ты считаешь, что лучше играешь?

– Лучше всех, - ответил он.

– Сыграл бы со мной?

– Сыграл бы.

– Но увы, - сказал он, - я на работе. Даже если ты увидишь, что отрублю кому-то из нашей группы голову, не думай, что я сделал это по собственной инициативе. Игра - правила. Такова цепочка.

– А сам ты, как игрок?

– Это другое. Но ты меня, может, больше и не встретишь.

– Почему?

– Сначала выиграй.

А утром мы двинулись дальше. Я не ожидал ничего такого, нового. Мало ли, что он там говорил. Но мы пришли к ущелью, через который была проложена тонкая железная балка.

Длина перехода по балке - метров пятьдесят. Ущелье конечно, вместительно и доступно по высоте для полёта и превращения в блюдо из человека. Но всё это было мелочью. Упавший попадал на кроны деревьев и оставался жив. Но....

Мы не спешили. Я прочертил линию и потренировался с переходом.

– Очень ровно идешь, - сказал Карл, - я буду на той стороне.

И он легко прошел по этому импровизированному мостку. Но, как оказалось, сделать это было не просто. Например, ветер. Первый участник прекрасной игры, похода, радостного приключения упал. Его можно было достать, протянув веревку. Но, оказалось, ущелье является филиалом ада. Разлом связан с преисподней. Бедолагу тут же окружили адские звери и стали медленно откачивать из него кровь. Это были птицы с клювами-шприцами.

Все были в ужасе. Жертва кричала, молила о помощи, но мы совершенно не понимали, что же мы можем сделать. Удивительно, откуда же брались все эти твари? Должно быть, там, внизу имели место пещеры, где вся эта братия сидела до поры до времени, ожидая падения очередного неудачника. Многие, увидев что к чему, повернули назад - не нравилась им эта игра. И еще несколько напрасных смельчаков упали туда, и их тотчас стали мучить, и я скажу - это было одно из худших мучений по форме своей.

– Их не спасти, - сообщил мне Карл с той стороны, - но они быстро не умрут. Это - упоение болью. Это будет продолжаться очень долго. Кто не может преодолеть балку, познают, что боль не утомить смертью.

– Почему?
– крикнул я.

– Иди.

Я прошел спокойно. Налетел ветер, но я ничего не боялся. Однако, когда я уже почти закончил переход через ущелье, мосток сорвался - его край был привязан. Мне повезло. Я успел ухватиться за кусты и выбраться.

– Чётко, - прокомментировал Карл, насмешливо улыбаясь.

– Почему?

– Опасно. Ты справился. Балка оторвалась не по твоей вине. Но это добавляет тебе баллов.

– И что же?

– Это уже отчасти победа. Ад позади, впереди - что-то другое, но ты должен понимать, что у игры нет начала, и нет конца - даже если тебя проглатила тварь, и ты варишься в кислоте ее желудка - ты играешь. Хотя нет. В этом случае, можно сказать, что ты проиграл.

Мы покинули то место, сопровождаемые криками тех, кого мучили. Впереди был продолжительный подъем в гору, среди леса, по очень крутой и трудной дороге, на которой кругом были растущие камни.

Это сложно, чтобы пояснить. Если вы там не были, то и не поймете, что такое камни. Но есть места, где они дорастают до размеров взрослых особей. Но это был бы отдельный разговор, отдельный рассказ. О таком месте могли бы искать амбициозные искатели Шамбалы, но надо помнить - человек должен сменить свою личность, поменять психотип, чтобы находить места, в которых нет ничего святого - тем не менее, по своей духовной массе, они опережают любые священные земли.