– Но ведь может так статься, что ваш сын уже...
– Ризани запнулась на секунду. Говорить такое в лицо кому-то, у кого похитили родственника было довольно сложно.
– Просто этот разбойник убил даже своего недавнего командира, что если он уже давно убил вашего сына?

– Тогда я прошу, сделайте все возможное, чтобы отомстить за его смерть. Мое слово останется в силе несмотря ни на что. Но если он жив, верните его мне.

– Милорд, вам стоит подумать о ваших словах более внимательно...
– сказал было человек в красной одежде, видимо являвшийся советником лорда, но был прерван своим господином.

– Молчать! Не ты ли доказывал, что мы не в силах вернуть моего сына?! Да я на что угодно согласен, лишь бы он вернулся в целости и сохранности!

– Мне несколько неловко вас прерывать.
– вмешалась Ризани.
– Но что значит "Не в силах вернуть"? У вас ведь должны быть войска, на крайний случай.

– Не считая того, что у этих разбойников находится заложник, они также привели почти две сотни воинов.
– ответил советник лорда довольно кислым голосом, после того как получил у того разрешение говорить.
– У нас в распоряжении есть лишь три сотни бойцов, к тому же они заняли лес и даже успели там сделать что-то вроде лагеря. Даже если мы сумеем победить, это обернется катастрофой. Соседи раздерут наши владения, если это раньше не сделают горожане.

– А с ними-то что?

– Из-за более суровых холодов прошлой зимой почва слишком промерзла и не дала большого урожая. После выплаты налогов крестьяне с трудом оставили достаточно еды для себя и будущего посева. Для города уже практически ничего не осталось и сейчас они вынуждены покупать втридорога провиант у соседей.

– Раз вы говорите, что крестьяне все же смогли заплатить налоги, может поделитесь едой с городом?
– спросила Ризани.
– Ну или хотя бы продадите ее?

– И чем мы тогда будем кормить свое войско?
– ответил вопросом на вопрос советник.
– Это решительно невозможно. Особенно если учитывать, что вы сами хотите от нас участия в вашей военной кампании против северян.

– Вы ужасно проблемные, знаете об этом?
– тяжко вздохнула Ризани.
– Даже если я стану владычицей этого города, у меня нет обязательств по прокорму его жителей. И вы знаете об этом. Не можете не знать.

– Тем не менее, наше положение вынуждает нас просить вас о помощи. Как и подобает союзнику.

Ризани надоел заискивающе-требовательный тон советника и она напрямую обратилась к лорду.

– У меня есть другое предложение. Раз уж вы хотите от нас подобной помощи, я предоставлю вам ее лично.
– лорд прямо посмотрел Ризани в глаза, ожидая продолжения. И оно последовало.
– Но не просто так.

– Что вы хотите, крылатая владычица?
– спросил лорд.
– У меня нет золота, чтобы достойно отплатить вам за подобную помощь.

– Я ничего не говорила о золоте.
– ответила удивленному лорду Югену таким отношением Ризани. Обычно драконы ценили золото намного больше всего остального, в том числе и человеческих жизней. А зачастую и жизней своих последователей.
– Кроме того, что я стану владычицей области, вы принесете вассальную клятву графине Рене Дейлингской.

– Но вы не можете требовать чего-то такого от независимого лорда, пользуясь нашей нуждой в вашей поддержке!
– возмутился советник.
– Это возмутительно! К тому же лорд Юген обладает таким же титулом, что и графиня Дейлингская!

– Я дракон, черт побери!
– заявила ему в лицо Ризани.
– Я могу и я требую. Но вы можете или подчиниться или отказаться.

– Хорошо. Я принимаю ваши требования. Но я принесу присягу только если мой сын останется жив.
– сказал лорд Юген, прервав уже собиравшегося спорить советника.
– Если же он умер, мне незачем беспокоиться о своей судьбе.

– Не нравится мне подобный настрой, но дело ваше, лорд Юген.
– сказала Ризани. Она видела, что этот человек достаточно горд, чтобы закончить свою жизнь с оружием в руках, подавляя бунт голодающих горожан. Успокаивать его после смерти единственного наследника ему уже незачем. Или в сражении против северян, это в принципе неважно.
– Я сделаю все от меня зависящее, даю вам свое слово.

– Именно этого я от вас и хотел, крылатая владычица.

– Зовите меня Ризани.
– сказала драконица свою обычную фразу. Она не особенно любила церемониал в общении.
– Вы можете чем-нибудь помочь?

– Я могу дать вам своих людей, но если мой сын еще жив, это может оказаться плохой затеей.
– он задумался, чем бы еще можно было помочь делу.
– Но один человек не вызовет таких проблем. Как насчет того, чтобы взять одного из телохранителей моего сына?