Девушки шли открыто и не было ничего удивительного в том, что их заметил один из патрулей бандитов, охранявший подходы к лагерю. Девушки сразу же оказались под прицелом луков, но глава патруля приказал убрать оружие. Он узнал Юлию, которая уже успела побывать в плену у них, и Аркмар ясно дал понять, что она еще должна вернуться в лагерь и привести ему драконицу, которую тот так ждал.

– Это что ли страшный дракон?
– спросил он у Юлии, при этом окинув холодным взглядом Ризани и Ульрику.
– Что-то мне не верится.

– Хочешь проверить на себе? Кое-кто уже поплатился за подобное отношение своей блохастой шкурой.

– Думаю, я воздержусь.
– ответ Ульрики не пришелся по вкусу северянину, но ее он точно узнал и решил лишний раз не провоцировать.
– Проходите вперед, вас пропустят в лагерь. Если Аркмар не удовлетворится увиденным, то он сам будет разбираться с вами, а я не хочу иметь с этим ничего общего.

– Где вы постоянно находите укрепленные частоколом лагеря?
– спросила Ризани, перестав разглядывать воина. В том, что это именно воин она уже не сомневалась, очень уж типичная манера держаться, да и в целом он вызывал ощущение того, кто постоянно живет на грани между жизнью и смертью. Его подчиненные не вызывали такого ощущения, хоть и обладали крепким телосложением, довольно типичным для северян.
– В Дейлинге уже было такое, а теперь вы нашли убежище и здесь. Что-то это уже слишком, для простого совпадения.

– А что непонятного? Южане сами их нам предоставили.

– Ну-ка поясни.
– потребовала Ризани.
– А то я не понимаю.

– Все эти лагеря раньше были поселениями охотников и лесорубов.
– пожал плечами воин.
– Из-за своих причин они забросили их. Все что нам нужно было сделать, это провести небольшой ремонт стен, но наши люди практически все умеют обращаться с топором далеко не только в бою. Все, не задерживайтесь. Аркмар не любит ждать.

Более не желая отвлекаться на Ризани со спутницами, северянин вместе со своим отрядом отправился патрулировать дорогу дальше. Девушки же пошли к лагерю, ворота которого виднелись уже совсем недалеко. Но по дороге Ризани решила утолить мучавшее ее любопытство до конца.

– Зачем нужно было забрасывать поселения?
– спросила Ризани у Юлии.
– Тем более если они были укреплены.

– Подобные охотничьи лагеря вообще не предназначены для проживания людей, обычно они служат для того, чтобы предоставить им убежище на время когда обычным людям разрешается охотиться на дичь в лесах лорда. Укрепляют для возможной обороны от налетов кочевников или тех же северян.
– ответила ей девушка.
– Иногда они в своих набегах доходят и к нам, но никогда еще не интересовались такими поселениями, ведь там нет ничего ценного.

– Просто раньше они не собирались оставаться, а возвращались в Нордлейн.
– поняла Ризани.
– А теперь что здесь, что в Дейлинге, такие лагеря и поселения стали для них просто даром небес. Из-за наступления похолодания многим северянам теперь не выгодно возвращаться домой, ведь промерзшая земля не дает урожай и кормить себя и свою семью дома им просто нечем.

– А захватив пусть и не такие уж надежные, но укрепленные позиции, они ставят местных лордов в сложное положение.
– кивнула Ульрика, подтверждая слова Ризани.
– Также они обладают солидной военной силой, с которой приходится считаться. Не удивительно, что лорд Юген хочет использовать любые подвернувшиеся ему под руку средства, чтобы избавиться от такой проблемы.

– Не нравится мне, что ты говоришь о нас как будто мы просто инструменты, но ничего не поделаешь.
– поморщилась Ризани.
– Во всяком случае, прямо сейчас.

Тем временем они достигли ворот лагеря. По виду он не сильно отличался от подобного ему же лагеря Ульрики. Как и чуть ранее, они сразу же попали под прицел охранников врат и лучников на стенах. "Они серьезно хотят общаться со мной при таком обращении? Можно подумать, я не участвовала в сражении с их соратниками совсем недавно... или именно в этом дело?", подумала Ризани.

– Аркмар звал и я пришла.
– сказала она стражникам.

– Он звал дракона, а пришла мелкая девчонка.
– ответил один из них.
– С чего нам верить тебе?

– Вы не оригинальны в своем вопросе. Он уже начинает меня утомлять.
– Ризани раздраженно повернулась к храмовнице.
– Я начинаю думать, что моя привычка ходить в человеческом облике несколько вредна, ты так не думаешь, Ульрика?

– Смотря в какой ситуации, госпожа Ризани.
– Ульрика слегка склонила голову при ответе, чтобы продемонстрировать знак уважения. Не для Ризани, а именно северянам и другим возможным наблюдателям.
– Впрочем, сейчас это не имеет особого значения. Хозяин этих людей сам потребовал вашего внимания и они не посмеют в самом деле задержать вас, если не хотят чтобы их наказали.

– Эй, Ульрика, выбирай выражения!
– угрожающе ощетинился один из стражников.
– Мы знаем о твоей репутации, но и тебе прекрасно известно, что Аркмар не наш хозяин. Он наш ярл, тот кто ведет нас в бой и приносит добычу. Но у нас нет хозяина, мы здесь все свободные люди.

– Вы были первыми, кто посмел оскорбить мою госпожу.
– жестко сказала Ульрика.
– Мне, в отличие от вас не сложно признать, что у меня теперь есть хозяйка. И вы обязаны уважать ее, вне зависимости от того, как она выглядит. К тому же именно вы сами, точнее Аркмар, позвали ее сюда.