– Ты где была?!
– ошалело спросил Соню Андре, увидевший, как девушка, словно фокусница, появилась из сплошной стены дома.

– Я нашла его!
– шёпотом откликнулась Софья.

Андре вздрогнул, внимательно посмотрел на Соню, а затем, взяв её под руку, быстро повёл к выходу.

Улизнуть незамеченными, однако, не удалось. Том и Николя, не слышавшие разговора, сразу всё поняли и выскочили из домика Мариты следом за Андре и Соней.

– Стойте! Ты нашла Кристалл?
– Том мёртвой хваткой вцепился в руку девушки и впился глазами в её лицо.

Софья без перевода поняла о чём её спрашивают и молча кивнула.

Спорам не было конца. Нервный, дёрганый Том, брызгая слюной, кричал, что только полные идиоты могут добровольно отказаться от величайшего магического артефакта, но Андре, Софья и Николя считали, что от Сэлимера нужно избавиться, и чем быстрее, тем лучше: только так они перестанут быть вечными беглецами и смогут жить обычной жизнью. Трое Хранителей решили этим же вечером утопить Кристалл в глубоком и полноводном Изаре.

Звёзды светящимся золотым пеплом усеяли небо, ночь выдалась ясной и тихой. "В такую бы ночку с девушкой в обнимку гулять по набережной, а не по кустам продираться, словно шпионы", - подумал Андре.

Хранители, наконец, добрались до старого заброшенного пляжа.

– Я думаю, лучшего места нам не найти, - сказал, оглядываясь, Николя.
– Здесь тихо, безлюдно, река глубокая, дно - илистое...

Софья молча достала из сумки шкатулку с Сэлимером и широкий скотч, которым она начала тщательно обматывать шкатулку.

– Хорошо, что Том остался дома, а то бы ворчал, злился, мешал, - сказала девушка, и в этот момент из ночной темноты выскочила быстрая человеческая фигура.

Никто не успел помешать: невесть откуда взявшийся Том резко толкнул Соню в грудь и вырвал у неё шкатулку с Кристаллом. Девушка, не удержавшись на ногах, упала на песок.

– Том, нет! Отдай!
– крикнул Андре, но Хранитель, отбежав в сторону, вытащил Сэлимер из шкатулки и высоко поднял его над головой.

– Том, положи Кристалл в шкатулку!
– изо всех сил по-русски крикнула Софья.

"Я схожу с ума"!
– сидя на песке, думала девушка, глядя, как Андре и Николя гоняются за Томом, пытаясь отнять у него Сэлимер.

– Тупые кретины, да Шакринн сейчас здесь будет!
– снова по-русски крикнула Соня.

Ещё не спавший Шакринн "почувствовал" Кристалл сразу, как только Том вытряс Сэлимер из шкатулки. Больше недели чернокнижник сражался с наложенными Маритой защитными чарами, и они немного ослабли, но до полной победы было ещё далеко. А тут такая удача! Схватив меч, Шакринн опрометью выскочил за дверь.

Андре и Николя наконец-то взяли Тома в "клещи", и тут Хранитель, ощерившись, выхватил револьвер.

– Не приближайтесь!
– оскалившись, заорал он.

Два Хранителя остановились и переглянулись.

– Том, давай ты отдашь Сэлимер по-хорошему, - миролюбиво сказал Николя.
– Всё равно ты ничего не сможешь с ним сделать...

– Ошибаешься!
– проорал в ответ Том.
– Я не зря потратил девять лет на изучение "Каббалы"! Я заставлю эту стекляшку подчиниться мне! Сэлимер исполнит моё желание!

"Господи, да он безумен"!
– в ужасе подумала Софья.

А Том продолжал орать:

– Только такие тупые овцы, как вы, способны вот так просто утопить Кристалл Власти!

– Пока ты будешь подчинять себе Сэлимер, Шакринн двадцать раз тебя найдёт и фарш из тебя сделает!
– зло сказал Андре.
– И из всех нас заодно тоже.

– Так оставьте меня и уходите, трусы! А если Шакринн заявится, я его пулей угощу! В прошлый раз ему не очень понравилось!

– Мы бы с радостью ушли, - усмехнулся Андре, - но Марита сказала, что все мы вольны вести обычную спокойную жизнь только после того, как Кристалл навсегда исчезнет в пучине вод!..

– Том, отдай Сэлимер!
– Николя спокойно и уверенно сделал шаг, другой, протянул руку...

Громкий выстрел резанул по барабанным перепонкам Сони, она увидела, как Николя, схватившись за грудь, падает на песок. В ту же секунду Софья вскочила и опрометью бросилась к раненому. В четыре руки Софья и Андре разорвали пропитавшуюся кровью футболку, но тут Николя судорожно дёрнулся, глубоко вздохнул в последний раз и затих.

– Умер!
– шёпотом по-русски сказал Андре.

И тут они увидели, как за спиной Тома из темноты появилась высокая, худая и нескладная мужская фигура.

Поймав умный, острый, пронизывающий взгляд Шакринна, Софья оцепенела, как крольчонок перед удавом.

Том, увидев ужас на лицах Хранителей, обернулся и вскинул револьвер. Он ещё успел услышать бессильный щелчок осечки, а потом с пальцев Шакринна сорвалась алая молния и ударила сумасброда в грудь. Сердце Тома разорвалось, мёртвое тело мягко упало на песок, Сэлимер выскользнул из холодеющих пальцев и подкатился к ногам Шакринна. Чернокнижник наклонился и поднял Кристалл. Он поднёс его к лицу, слегка поглаживая пальцами, словно котёнка, и любуясь мягкими переливами света, а затем высоко поднял над головой и издал громкий, торжествующий крик.