Может, это огромный город отравляет растущие в окрестностях целебные травы своим ядовитым дыханием? Шакринн тяжело вздохнул: будь его воля, он давно бы сбежал из кошмарного Мюнхена в Альпы, но пока его держали в этом городе безуспешные поиски Кристалла Власти.

Марита, спрятав Кристалл, наложила на него сильные маскирующие и защитные чары. Шакринн чувствовал, что Сэлимер был где-то поблизости, в окрестностях Мюнхена или в самом городе, но все его попытки "пробиться" к Кристаллу и "увидеть", где именно он спрятан, натыкались на сильнейшую магическую маскирующую сеть. "Молодец Марита!
– с восхищением подумал чернокнижник.
– Даже я не смог бы сработать лучше".

Мысли чернокнижника вновь вернулись к той черноволосой девчонке на мосту. Откуда у неё перстень, который он, Шакринн, когда-то подарил своей любимой? Интуиция подсказывала Шакринну, что эта черноволосая девочка как-то связана с Кристаллом Власти, который ему пока не удаётся найти.

Четыре дня прошли как в тумане. Взвинченные, нервные Хранители почти не ели, не выходили на улицу и не разговаривали друг с другом. Продукты в холодильнике подошли к концу, закончился кофе и исчез хлеб из хлебницы, но ни один из Хранителей не мог заставить себя даже выбраться в ближайший магазин - им казалось, что за дверью квартиры их поджидает Шакринн.

К вечеру четвёртого дня Соне вдруг нестерпимо захотелось спать.

***

Перед Софьей расстилался крохотный островок, со всех сторон омываемый волнами то ли большого озера, то ли моря.

Чернокнижница в длинном жёлтом платье сидела на песке у самой воды - её босые ступни лизали волны. Соня подошла к Марите и села рядом.

В воздухе повисла глубокая, хрустальная, звенящая тишина.

– Сэлимер спрятан в небольшой каменной шкатулке, - повернувшись к Соне, вдруг сказала чернокнижница.
– На шкатулку наложены сильные защитные чары. Кристалл из шкатулки доставать нельзя, иначе Шакринн сразу почувствует, где Сэлимер. Вам нужно бросить шкатулку с Сэлимером в какое-нибудь озеро, море или реку, чтобы Шакринн никогда не смог его найти. После этого вы свободны и можете жить, как пожелаете.

– А может, просто оставить Кристалл там, где он сейчас находится?
– спросила Софья.

– Рано или поздно Шакринн разрушит защитные чары и найдёт Сэлимер, - ответила чернокнижница.
– И я не знаю, для чего он его использует... Боюсь, использует не во благо... Кристалл нужно утопить в море, озере или реке, чтобы он исчез навсегда. И помни: я вас уничтожу, если вы ещё раз нападёте на Шакринна, - добавила Марита, и её серые глаза гневно сверкнули.

***

– И ты действительно хочешь утопить Сэлимер?
– удивлённо спросил Соню Том.
– Величайший магический артефакт ты хочешь вот так просто утопить, выполняя волю этой полубезумной старухи?

Андре перевёл Софье сердитую тираду Тома, девушка вскочила со стула и в ярости заметалась по комнате:

– Да, я хочу утопить Кристалл!
– почти кричала она.
– Я, знаете ли, хочу спокойно жить и быть уверенной, что меня не подстерегает где-нибудь за углом маньяк-чернокнижник с мечом наперевес!.. Я хочу спокойно спать без всяких там видений! Я хочу освободиться от всего этого и просто жить обычной жизнью!

– Согласен с Соней: лучше всего утопить Кристалл, раз так хочет Марита. Меня, по правде сказать, тоже не радует перспектива годами бегать от Шакринна... Но для начала нужно как-то найти Сэлимер, - сказал Андре.

– Я думаю, стоит обследовать домик, в котором Марита жила после ухода из монастыря, - подумав, предложила Софья.

Хранители отправились на вылазку на следующий день. Крохотный - всего в два окна - деревянный домик чернокнижницы странно смотрелся среди высоких каменных джунглей современного Мюнхена.

Купив билеты, Хранители вошли в дом. Едва Софья переступила порог, как золотой перстень, словно ожив, до боли сжал ей палец. Девушка осмотрелась. Несколько полок с древними книгами в тёмных переплётах, узкая и низкая кровать, стол...

Андре, Том и Николя подошли к полкам с книгами и стали внимательно их разглядывать. И тут Софья увидела, как на противоположной стене комнаты вдруг проступили отчетливые очертания двери. Появившаяся непонятно откуда, тёмная, узкая дверь с грубой деревянной ручкой манила и притягивала. Девушка сделала два шага, её пальцы схватились за шершавую холодную ручку и надавили на неё.

За дверью обнаружилась крохотная комнатка, можно сказать, коморка. В комнатке царил неприятный для глаз полумрак, почти всё пространство занимал массивный, грубо сколоченный деревянный стол, на котором стояло что-то тёмное.

Софья схватилась за это тёмное и поднесла его к глазам. В её руках оказалась круглая шкатулка из блестящего, холодного чёрного камня. Затаив дыхание, девушка подняла тяжёлую крышку и потеряла ощущение времени.

Мягкие разноцветные всполохи заиграли на стенах коморки и лице Сони, Кристалл притягивал, подчинял и завораживал. Софья не знала, сколько времени она простояла, любуясь фантастическими переливами света, но, наконец, словно очнувшись, девушка закрыла шкатулку и, опустив её в сумку, вышла из комнатки.