– А ты не рычи, - пригрозил Юрий взорвать реликт.

– Только попробуй и я...

– Убьёшь меня?

– Ну, ты маньяк, каких свет не видывал!
– осознал Гризли: сосед по «Берлоге» пойдёт не только на это, но и самоубийство.
– Не думаешь о себе, подумай о дочери!

– Уже подумал, а сразу, как только согласился на выполнение задания, зная, что непременно смогу встретиться с ней.

– Встретился, вот и хорошо. Я готов отпустить её, - продолжил Гризли.

– Я не готов отпустить её, - вмешался в их разговор старпом «Призрака».

Противостоять сразу трём кораблям флота Содружества, да ещё и во главе с флагманом - всё равно, что пытаться застрелиться из пушки калибром 1000-мм при этом с ядерной начинкой в качестве сердечника снаряда.

– А ты вообще не вмешивайся, старпёр!
– старался договориться головорез с землянином.

– Ты ещё не забыл, Гризли, что находишься на «Призраке», - напомнил конкурент.

– Бунт, да?

– Нет, но всё возможно!

– Дай мне возможность договориться с диверсантами, и я улажу всё - клянусь! Если нет, федералы всё равно прикончат нас раньше, чем ты и твои люди, всех вместе!

– Так что мне ответить их адмиралу, Гриз? Он вышел со мной на связь, грозя уничтожить, если мы не пойдём им на уступки, и не выпустим агента!

– Скажи им, старпом: мы пойдём им на уступки. Уже идём. Но предупреди, если обманут, в живых останутся немногие среди них и позавидуют мёртвым!

– Твои условия, Гриз?
– вновь заговорил с ним землянин.

– В силе, Маньяк. Я отпущу дочь и твою напарницу, но не тебя. Ты послужишь мне заложником, и мутант. Стикс лично меня не интересует, как и его судьба. А вот реликт... Я готов его уступить вам. Даже колонистов, которых не успел порезать потрошитель. Но гиббоны... Их не проси! Не уступлю ни одного!

– Одного придётся взять, Юг?
– затаив дыхание, молвила Нора.
– И не беспокойся за дочь, я позабочусь о ней!

Юрий чувствовал подвох. Слишком просто всё получалось у них. Уж слишком всё просто.

– Будьте осторожны с ней, пираты явно что-то затеяли. Как окажетесь на абордажном перехватчике, проверьте каждый отсек. Там могут оказаться незваные гости.

– За нас не беспокойся, любимый, - закусив губу, пыталась успокоить его Нора.
– Я сделаю всё как надо. Ты только выживи, и я клянусь: вернусь за тобой, и отыщу, где бы ни находился.

– Па, нет, - всхлипнула Полина.
– Не соглашайся.

– А ты представь, что мы не встречались - это был сон. А когда очнёшься, рядом окажется Лёша, - подмигнул Юрий дочери, стараясь успокоить.

– Нет, па-А-А...

– Уходим, Полина. Уходим, - потащила её за собой Нора, заставляя взяться за ящик с реликтом внутри.
– Он - взрослый... мальчик, сумеет постоять за себя.

– Пираты убьют его!
– не сомневалась санинструктор.
– Отдадут в лапы потрошителя, как тех колонистов, кого превратили в гиббонов, и...

– Реликт-то у нас! И хватит рыдать! Так мы с тобой далеко не улетим!

– Могу помочь, - примкнул к ним...

– Стикс!
– вырос он на пути девиц.

– Вы думали: я оставлю без присмотра реликт. Значит, вы совсем не знаете меня, - улыбался ехидно разбойник.

– Не вздумай мешать нам, пират, пристрелю как последнюю тварь без жалости и угрызения совести, - предупредила Нора.

– Просто я не хочу оказаться в чёрном списке Гризли, как Маньяк. Уж лучше тогда выбить номер у федералов в «Берлоге», если на то пошло, - коротко пояснил свою позицию разбойник.

– Хорошо, это я гарантирую тебе, пират, если не будешь мешать мне, и лишний раз не станешь путаться под ногами!
– уступила напарница Юрия ему.

Помимо них на звездолёт поднялись и дроны, доставляя контейнеры, в которых, как выяснила Нора, находились колонисты. Хотя знать их в лицо не могла, поэтому дала возможность Полине в руках со списком пройтись по ним. Но едва та наткнулась на Буравина-младшего, забыла обо всё на свете.

Чего и добивался Стикс.