– Желаете рискнуть?
– не унимался Стикс.

– А мы, что делаем, по-твоему, - напомнила Нора.

– И всё равно, я нужен вам не меньше мутанта!
– настаивал пират.
– Я помогу вам не только выбраться отсюда живыми и с реликтом, но и в будущем ещё не раз пригожусь!

– И тебя не волнует даже, что экипаж «Призрака» с экипажем «Ковчега», устроят междоусобицу, обвиняя друг друга в предательстве и обмане?

– Нет. Я же пират без страха и упрёка, - напомнил Стикс.
– Меня волнует исключительно собственный карман и жизнь. Чужие - ни в счёт!

– Что скажешь, Юг?
– застыла взглядом Нора на Юрии.

– Берём его до кучи, и Буравина.

– А как же прочие колонисты?
– напомнила напарница.

– Цель миссии немного изменилась, ты не находишь, Нора? И всё из-за реликта. Мы вернёмся за остальными сразу, как только обезопасим их от превращения в гиббонов. Что скажешь мне на моё предложение?

– Устраивает. Вполне. Ты это хотел услышать от меня, Юг?

– Да.

– Тогда пора выбираться.

В абордажном отсеке и встретились беглецы нос к носу с преследователями.

– Какие люди, Маньяк, - выстрелил вперёд Гризли, а уже после и закричал при встрече с ним.

Завязался бой.

– Что происходит, Стикс?!
– вышел с ним на связь старпом.

– Мне нужна твоя помощь!

Юрий позволил ему внести дополнительную сумятицу в перестрелку, намереваясь сбежать под шумок. К тому же, как уверяла Нора: стоит им выбраться в открытый космос, их практически тут же подберут крейсера Содружества.

Боевые корабли, столкнувшиеся с ними у Юпитера, никуда не делись, и, укрывшись защитным полем, следовали параллельным курсом с крейсерами пиратов, ожидая лишь соответствующего сигнала от секретного агента.

Раньше такого не было, насколько помнил землянин. Однако прошло двадцать лет, и всё переменилось - теперь агенты работали под прикрытием флота и группы быстрого реагирования.

Странно и необычно. В своё время, он в этом непременно разберётся. Или всё настолько серьёзно, и ему что-то не договаривали, отправляя на поиски колонистов красной планеты?

Скорее всего. Значит, ему стоит подумать обо всём серьёзным образом, чтобы вновь не оказаться там, где провёл половину своей прежней жизни. И прохлаждаться там вновь до конца дней своих, Юрий явно не торопился.

– Ты знаешь, что делаешь, Нора.

– Конечно, - подала напарница сигнал, активируя один из ближайших спутников, бороздивших иной раз под видом комет солнечную систему, и на борт крейсера Содружества поступила соответствующая информация.

Определив координаты, в данном секторе были задействованы все наличествующие силы. Поэтому ничего удивительного в том не было, что по соседству с «Призраком» и «Ковчегом» стали появляться боевые корабли Содружества.

Первым на экране «Призрака» возник крейсер Китая «Лун», вторым - «Индра», принадлежащая индусам, третьим же боевым кораблём, преградившим путь пиратам, «Гагарин».

Что стало полной неожиданностью и шоком не только для них, но и диверсантов.

– Нашей фамилией назван флагман Содружества?
– поразилась Полина.

– Бабуля разве не рассказывала тебе про своего деда, дочка, и, как он первым из людей, два столетия тому назад, вышел в космос?

– Говорила, па, но я не думала, что наша фамилия на слуху, и что-то, да значит для обитателей Земли, - не переставала удивляться искренне она.

– Вот, теперь ты знаешь об этом, Полина, и, что её носителю придётся соответствовать полностью данной фамилии, - заявил отец в продолжение.

– Хм, кто бы говорил, Юг, да только не ты, - хмыкнула Нора, напоминая ему про «Берлогу» и провал, из-за которого он загремел туда.
– Надеюсь, сейчас того, что было двадцать лет назад, не повторится вновь?

Юрий не ответил, сделав вид: ему некогда. Отстреляв боезапас к оружию, он наказал проникнуть на любой приемлемый звездолёт, и на нём выбираться в космос.

Но дело было дрянь - их окружили.

– Сдавайтесь, диверсанты, не то будет хуже, - срывая глотку, орал вне себя от ярости и злости Гризли.