Юрий почувствовал приближение Гризли, и не только. Тот, кто шёл навстречу ему, показался знакомым. Но вспомнить его не мог. Ему казалось: стёрли память. Или сознание нарочно блокировало информацию относительно мрачного типа. Из-за чего никак не удавалось изучить незнакомца.

– Какие люди, Каа...
– примерил на себя маску бахвальства и лести головорез.

Не вышло. Его уловка не прошла в отношении нанимателя.

– Где груз, Гризли?
– грянул оппонент.
– И лучше не зли меня!

– На борту «Призрака», Каа. И все, как один, гиббоны, - заверил клятвенно пират: выполнил в точности поручение хозяина.

– Разве я сказал: меня интересуют мутировавшие колонисты?
– нахмурился наниматель.

– Понял, - и не думал унывать разбойник.
– Поэтому и подготовил приятный сюрприз.

Он предоставил оппоненту мутанта.

– Знакомься, Каа. Это Ген. По-моему, он инопланетянин. Сколько дашь за его голову?

– Меньше, чем за твою, Гриз, - озадачил наниматель.
– Твоя голова стоит много дороже, а мутанта без реликта - меньше кредитки!

– Какой ещё реликт, Каа! Ты это о чём?
– изобразил недоумение головорез.

– Ты хочешь разозлить меня, Гриз?
– выхватил активированный ствол работодатель, противопоставляя пирату.
– Тогда тебе это удалось!

– Погоди. Я могу предложить взамен кое-кого ещё, - подвёл Гризли нанимателя к капсуле с Гагарин.

Тот был готов к её открытию. Вместо этого головорез снял с неё защитный отражатель, но не колпак.

– Сюрприз, Каа!

– Хм, а вот это уже другой разговор, и, как видно, деловой подход, Гриз, - порадовал хозяина отчасти пират.

– Я скажу больше, Каа: его напарница и умыкнула с «Призрака» реликт. И не только. А ещё его дочь, не считая Стикса.

– И Стикса!? Он оказался на борту звездолёта, Гриз?!

– Как вы узнали об этом, шеф? Кто проболтался из пиратов?
– не надеялся головорез узнать об этом от нанимателя, но то, что в своё время выявит предателя - не сомневался, как и в том: прикончит собственноручно.

– Секрет фирмы. Или ты думаешь: от меня можно что-либо утаить?
– напомнил гость, с кем имеет дело наёмник.

– Никак нет, шеф.

– Тогда мы поступим следующим образом...

Юрий слышал всё, о чём договорились противники, но изменить ничего не мог, даже предупредить ту, кто украла у него дочь вместе с реликтом. И что затеяла Нора, ему также предстояло разобраться в будущем. К тому же он не меньше пиратов жаждал встречи с ней.

В его случае ему ничего другого не оставалось делать, как подыграть им и набраться терпения.

– Мы нашли звездолёт, шеф, - рапортовал Гризли какое-то время спустя.

– А груз? Вы нашли там груз?
– вскочил на ноги Каа, предварительно застыв в кресле напротив двери с оружием в руках.

Применять АП не пришлось, значит, легенда нанимателя ещё работала на Церере. Но Нора могла выдать его, иначе бы он не стремился добраться до неё вперёд пиратов. Хотя и предупредил: чтобы та идиотка не болтала, он отвалит за её голову небывалое прежде вознаграждение. При условии: она должна быть жива. А про то, что цела или невредима - уточнять не стал.

Значит, её можно было немного помучить и попортить. Что в принципе устроило Гризли.

– Когда нам уже заплатят за проделанную работу, адмирал?
– поддел его старпом с «Призрака».

– Сразу, как схватим слепую бабу. А кому сказать: за ней гоняемся не только мы, но и федералы - остаётся стоя аплодировать.

– Вот этого я бы точно делать не стал, адмирал. Она спутала нам все планы. И не появись на нашем горизонте, уже давно бы приводили в порядок крейсера, набирая новых соратников по оружию для абордажных команд.

– Ничего, мы ещё развлечёмся с тобой, капитан, - повысил его голословно Гризли, или (что, скорее всего) - отплатил ему тем же за язвительное упоминание про титул адмирала в собственный адрес.
– Я ещё верну должок не только этой идиотке, но и другой, которую та также умыкнула у меня.

– А что если Стикс доберётся до них раньше и сдаст нанимателю, оставив нас с носом?
– предположил конкурент.

– За это даже не беспокойся, старпёр. Он и близко не подойдёт к Каа. Уж я об этом позаботился.