А в ответ тишина, не считая удаляющего эха:

– Ина-ина... на...

Завладев реликтом с подходящим телом для продолжения опытов над людьми, зеркан спешил укрыться на время от любопытных взглядов, пробираясь в направлении санчасти. Куда в одном направлении с ним, точно цепной пёс, двигался Стикс, и постоянно впереди, получая от хозяина мысленно приказы. Вот и пара гермафрагов, изрядно видоизменившаяся после утоления жажды крови, следовала по пятам за ним, выступая в роли охраны.

Ориентировался пришелец в лабиринте отсеков «Призрака», как у себя дома, поскольку они все были однотипны у пиратов, и ничем не отличались друг от друга внутренним устройством, разве что цветовой гаммой и различной непотребной мишурой.

Наконец-то обнаружив искомый отсек, инопланетянин выломал решётку, куда вперёд него спрыгнул Стикс.

Осмотр не занял много времени, и едва он подал голос, хозяин опустился на пол с девицей и реликтом. А разглядев подходящую поверхность, скинул на неё колонистку, положив рядом реликт.

Вытянутый кристалл сейчас светился, переливаясь всеми цветами радуги. Зеркан ждал, какую именно цветовую гамму выберет для препарируемой высший разум, заключённый в него. Ждать пришлось довольно долго, но его усилия были вознаграждены - отсек озарил фиолетовый свет.

Его краски поначалу были тусклыми, но как только зеркан взял реликвию рода в лапы и поднёс к открытой ране колонистки, стал настолько ярким, что слепил всякого в медблоке.

Не в силах дольше удерживать реликт, пришелец установил его на тело Полины, и тотчас отступил назад от затрещавших в воздухе кривых лучей, грозивших испепелить всякую враждебную субстанцию.

Чувствуя опасность, гермафраги заскрежетали клыками, коим бы позавидовали скалозубы, и уж их хитину даже зеркан.

В отличие от них, он не позволял себе утолять в полной мере жажду крови, и голод постоянно заставлял его искать пути выхода из создавшейся ситуации, столь непригодной для продолжения рода и воспроизведения на свет тех существ, которых от него и его команды, отправившейся в экспедицию к Солнечной системе координат, ожидали сородичи.

Подвести их, Ген не мог, впрочем, и прервать род. Если Зирата больше не существует, он станет основателем новой расы на Земле, что подходила лучше всего среди обнаруженных им прочих планет. К тому же там обитало приличное количество примитивных форм жизни, пригодных для порабощения. Чему хорошим примером послужили колонисты. И первые опыты, произведённые пришельцем на них, оказались вполне удачными и принесли свои плоды. Хотя поначалу казалось иначе, и инфицированные, не выдерживая внутреннего давления, взрывались, напоминая самоубийц, начинённых взрывчаткой, которую, в последнее время, вживляли им в брюшную полость.

Где-то поблизости раздались посторонние шумы. На них и отреагировали гермафраги, привлекая внимание хозяина. Стараясь не отвлекаться от процесса реинкарнации, зеркан уступил им.

Первым сорвался Стикс, но пришелец придержал его, зато спустил прочих в лице колонистов, что увязались за ним. О чём свидетельствовали лохмотья униформы, пока ещё цеплявшейся за чешую. И оба скрылись в проёме воздуховода.

Именно оттуда сейчас и исходила опасность, а также от камеры внутреннего наблюдения, иначе бы вспышка кривым разрядом, сорвавшимся с реликта, не прочертила воздушное пространство медблока и не вывела её из строя.

– У нас очередной сбой, капитан!
– кричал, не переставая, старпом, следя за отказом электроники на «Призраке».

На этот раз поломка случилась в санчасти - из строя вышла видеокамера в медблоке.

Проверив её, он активировал запасную, узрев кривой разряд, мелькнувший вспышкой, и едва не ослеп, закричав от боли:

– А-а-а... мои глаза-А-А...

Стимуляторы сделали своё дело, но зрение у старпома село, и при этом значительно, иначе бы он не щурился, пытаясь разглядеть контуры панели управления перед собой.

Капитан намеревался совершить взлёт, когда на экране проступила информация: «Орудия с «Ковчега» наведены на них и активированы». Помимо этого, на грузаке, взрывавшем днищем взлётную полосу, оказался Гризли.

Его доспехи и разглядел в кабине Винт, проклиная всё на свете, в том числе и себя за то, что доверился головорезу. В то время как прочие пиратские суда стремительно покидали Цереру, теряясь в астероидах.

– Зачистить отсеки от непрошеных гостей и гиббонов!
– отдал приказ Винт. Следом от него поступил второй: - Взять в прицел орудий «Ковчег»! Стрелять исключительно по моей команде!

Он не желал допускать самодеятельности, на что пираты были падки, когда подвергались панике.

Нора замерла на мгновение, придержав подле себя Юрия, рвущегося вперёд и реагировавшего на все шумы. Ну, на то и псион, чтобы знать, куда идти и где искать дочь. Хотя спутница также обладала неплохими пси-навыками, но даже рядом не стояла с Гагариным. Да и сердце отца иной раз подсказывало ему: он на верном пути.

– Она там, Нора! Там! Я это чувствую! Ей требуется моя помощь! Мутант творит с ней что-то, и мне это не нравится, также как Полине!