Впереди охотник заметил только что обглоданные стволы осины и понял, что лось рядом. Мес сделал знак, чтобы женщины и дети остались на месте и только пятеро мужчин с луками последовали за ним.

Сохатая семья кормилась на опушке в двухстах шагах впереди: лосиха и два детеныша. Мама степенно вышагивала сквозь высокий снег, а детки прыгали за ней вдогонку. Месу захотелось спугнуть зверей - обычно он валил взрослых самцов, отживших свое, а у этой семейки еще всё впереди. Мес обернулся и вспомнил жалкие лица поселенцев - они куда более несчастны, чем эти звери. Накормить их его долг.

Мес указал охотникам на лосят, а сам прицелился в переднюю лопатку самки. Они застыли наготове, прислушиваясь к порывам ветра. Самое главное угадать паузу, чтобы охотники смогли поразить цели.

– Пли!
– шепнул Мес и стрелы взвились в небо. Одновременно раздался выстрел.

Лосиха тут же оступилась и рухнула в снег. Лосята успели вздрогнуть, но один из них упал замертво, а другому стрела угодила в заднюю ногу. Он пытался спрятаться в кустах, неловко прихрамывая, но Мес добил его из ружья.

Поселенцы услышали выстрелы и приготовили ножи. Мес крикнул их, и тут же развернулось кровавое пиршество. Лосей в пять минут ободрали и вскрыли, и всё селение столпилось вокруг туш, с жадностью вырезая сырое мясо. Кусок мяса, захваченный зубами, отрезали около самого рта так быстро и ловко, что Месу казалось, того и гляди заденут нос. Куски обмакивали в парную кровь или запивали ей и глотали, почти не жуя. В первую очередь съели куски с ляжек, печень, почки, сердце и глаза. Мес тоже не отказался от своей доли. Он любил необычайно нежный вкус парного мяса и знал его полезные свойства. Оно не только быстро насыщает, но и восстанавливает силы после болезни, спасает от цинги.

Наконец все наелись и уложили остатки и шкуры на сани. Даже кости не бросили - с них можно сварить студень, а брюшниной затянуть окошки. Люди умылись снегом и отправилась обратно в деревню. Они наперебой благодарили посланника, смеялись и пели песни, сочиненные на ходу. Для них в диковинку было делиться друг с другом, и радость за всеобщую сытость подарила новое ощущение единства.

За время охоты им пришлось много плутать по лесу, теперь же дорогу прокладывали напрямик. На подходе к лесу, за которым стояла деревня, шествие остановилось. Люди зашептались.

– Что там случилось?
– спросил Мес у мужчины.

– Нашли мертвеца.

Мес вместе с Нат протиснулись вперед и увидели фигуру, крепко привязанную к дереву. Человек был мертв уже много месяцев: останки замерзли, обглоданы до костей волками. Полуразложившееся застывшее лицо склевали птицы, так что узнать его было решительно невозможно. Девушка увидела на шее мертвеца монисто из синих и красных камней.

– Ио!

Она опустилась перед ним на колени и зарыдала. Её горе встревожило лес, и с вершин деревьев взлетели перепуганные вороны, криками: "Крал! Крал!", - будто бы обличая убийцу. Плач, перемешанный с вороньим карканьем, поднял у Меса волосы на загривке.

Он попросил мужчин снять тело с дерева.

– Не плачь. Помни, что я рассказывал тебе про душу. Это, - кивнул Мес на мертвеца, - всего лишь тело и его нужно предать земле. А душа твоего брата теперь счастлива.

– Крал - убийца!
– гневно крикнула девушка.

Люди молчали. Они ждали, что ответит Мес. Он вспомнил, как девушка его закрыла собой.

– За это его душа будет гореть в вечном пламени. А ты береги свою. Помни, что нужно любить живых.

Выкопать могилу без лопаты в промерзшей земле никак нельзя, но до деревни оставалось минут пятнадцать ходу, поэтому решено было разделиться: Мес и Нат остались рядом с телом, а остальные ушли. Двое мужчин пообещали вернуться с лопатами.

В их ожидании путники развели большой костер над местом будущего захоронения, чтобы прогреть землю.

– И что, неужели ты ничего не сделаешь? Крал будет дальше продолжать делать всё что захочет, а ты будешь просто рассказывать нам о душах?

Она права. Создатель обещает, что справедливость восторжествует, когда души вернутся в его царство, но здесь на земле, она в руках людей.

– Мы будем его судить. Можем изгнать его из деревни, но убивать не имеем права. Ненависть порождает только ненависть.

Крал не выходил из дома с тех пор как в деревне появился Мес. Видимо, он боялся показываться на глаза поселенцам после убийства девочки. Даже у отхожего места его никто не видел. Неужели терпел?

Если бы тогда Мес не удержал поселенцев, они бы, наверное, растерзали рябого. Они давно хотели отомстить ему за унижение, голод, свою судьбу, но страх перед оружием останавливал их. Ио один не боялся, и поплатился за это. Теперь с поддержкой Меса они, наконец, решились бы отомстить, но разве это правильно? Всё-таки рябой - человек. Хотя такой человек даже хуже волка...