– Это радует!
– глядя на друга в упор, барон спросил.
– А немощь что, была не в силах растопить?

– Хорошо сказано, - развеселился Лис, - после встречи с черными Аришка действительно была не в силах.

И молчит, с любопытством взирая на Стафорда.

В тягучей тишине раздался треск дерева. Все посмотрели на кружку в руках Белого варвара, сам же он и бровью не повел, продолжает сидеть расслаблено, спокойно.

– И?

– Сбегая от них, она спрыгнула в овраг, затем провалилась в озеро, а настигли они ее у сторожки, где малышка хотела согреться.

– Что значит «настигли»?
– белую шерсть и выпущенные когти на своих руках глава стаи заметил с удивлением, а светловолосый друг-умник с очередной саркастической ухмылкой. Подавляя звериную сущность, Стафорд рыкнул:

– Договаривай…

– Ничего не значит. Счастливая она. Все время их визита, провисела под скалой. И осталась незамеченной.

Варвар надолго замолчал, погрузившись в раздумья, он прокручивал в руках пустую кружку. Казалось, даже огонь в печи затих, ожидая его реакции. Но обошлось, он ни одним словом, ни жестом не проявил своего бешенства. Вот только настороженности у оборотней, сидящих рядом, не убавилось.

– Замерзла, - буркнул Тарон.

А братья близнецы одновременно добавили:

– Зато узнала много нового.

– Что узнали?

– Между герцогом Равии и графиней Драво есть связь, - молвил Дерек.

– Родственники, - предположил барон, скривив губы.

Жаль, что он ранее об их связи не знал, не отослал бы от себя страстную волчицу Экхею еще год, а то и два, чтобы позлить самодовольного осла с высоким титулом.

– Или партнеры в сговоре. Вряд ли он с ней спит, оборотней милорд ненавидит.
– Лис произносил слова четко, но к сознанию барона она проходили, будто бы через подушку, глухо.
– Одного из черных оборотней, побывавших в нашем замке, зовут - Богар. За Аришей он шел с каким-то Ивом и шутником.

– Как я понял, у последнего рот не затыкается, - добавил Тарон, - а таких в стае черных немного.

Братья близнецы обрадовались:

– Найдем легко!

– Искать не нужно, - Белый варвар говорил натужно, но отчетливо.
– С некоторых пор они уверились в том, что украли нашу реликвию.

Оборотней дернувшихся встать Дерек остановил с улыбкой:

– Несомненно, они уверились в этом с позволения нашего барона.

– Именно, - резко кивнул глава стаи и тяжелым взглядом посмотрел на каждого волка.
– В ближайшее время Герцог Равии ожидает получить голову принца в обмен на клинок.

– И как скоро он ее получит?
– спросили братья.

– Голову никогда.

– А неприятности?
– подался вперед Тарон.

– Как только мы обоснуемся в столице, - улыбка варвара обрела хищный оскал.
– Выезжаем завтра утром. Собирайтесь. А ты… - он перевел тяжелый взгляд на ухмыляющегося друга, - останься.

Когда оборотни оставили их наедине, Дерек позволил себе довольный смешок и теплое подзуживание:

– Я знал, что ты печешься о ней не просто так!

– Уймись!
– оборвал его барон, сел ровнее и устало повел плечами.
– Почему вы не отправили мне птицу?

– Мы оставили сокола Аришке. Думаю, вести от нее куда важнее наших.
– Он выудил из рукава маленькую склянку и поставил ее на стол.
– Например, о той горной травке, что скрывает запах оборотня. Это ирд.

– И как немощь догадалась?

– Сложила дважды два, - Лис мягко поднялся из кресла, пересел ближе к главе стаи.
– Первое: раствор, которым она натирала ушибы раненных, второе: травяной состав, который проявляется синевой на когтях оборотня.

– Вот и весь секрет?
– глава стаи шумно выдохнул.
– Она ускользнула благодаря настойке, которой лечила.

– А поняла она это, только лишь сбежав от нас.

Дерек с улыбкой взирал на руки барона, и таинственно молчал.

Выжидает. Понял Стафорд, но не спешил разрушить тишину. Долго обдумывал, услышанное прежде, чем задать следующий вопрос.

– Как долго она останется в Берите?

– До лета.

– Это точно?

– Так же точно, как и то, что она жива, здорова, все так же хороша, как и прежде.

В ответе оборотня слышится улыбка, а сам он с серьезным видом по-дружески советует:

– Отставь волнение.

– Это мне не свойственно, - надменный голос барона отразился от стен и пространство комнатки опять зазвенело.

– До сих пор я тоже так думал, - дождавшись, когда кухонная посуда перестанет дребезжать, хитрый Лис выхватил кружку из рук главы стаи и поставил ее на стол.
– Но сдается мне все не так просто, как кажется.

Он прикоснулся к деревянной ручке, и громоздкая утварь осыпалась мелкими щепками.

– Показательно, не думаешь?

– Нет.