Вот что узнал Юрша от Федора....

С письмом от Курбского вернулся Ермилка в Тулу. В кремле великое горе: над убитыми слезы льют, плачут над пожарищами. Дрогнуло сердце Ермилки о матери и сестренке. Но поборол себя, пошел вначале искать воеводу Темкина. Князь прочел письмо, в котором Курбский называл Ермилку спасителем Тулы, поблагодарил парня и отпустил.

Мать и сестру Ермил застал в слезах, от всех пожитков уголья остались. Об отце нехорошие слухи ходят. Правда, была у них вдовица Ульяна, успокаивала. Верит она, что купец Роман не по своей воле у татар остался. Единственное утешение — сын героем вернулся.

Слезы слезами, а жить надо. Сгородили шалаш, воевода кое-какую провизию прислал. Ермила и мужики сперва завалы разбирали, могилы рыли, потом начали лес возить, обустраиваться. Да недолго Ермила матери помогал. Как-то перед вечером к их шалашу подошел незнакомец, назвался купцом из Новосиля... Дальше и радость была и горе. Радость, что отец жив и здоров, даже денег немного прислал. А горе, что Ермиле нужно было письмо от отца к княжичу Федору везти безотлагательно. Мать одного не пустила, боялась — вдруг какой помещик поймает и закабалит, вовек не сыщешь. Поехал он в Коломну с купеческим обозом. Письмо мать зашила за подкладку в мурмолке.

В Коломне Федора не оказалось. Купец и тут помог, отвел Ермилу к воеводе коломенскому, намекнул о государевом деле. От Коломны до Владимира Ермила с гонцами несся. Но тут оплошка вышла — стражники забрали. Князь Воротынский его из пытошной избы выручил, с дыбы снял. Потом мурмолку еле-еле отыскали. В письме том сказано, где можно схватить самозванца и как найти купца Романа. Грамоту следует спешно доставить царю.

Итак, ранним утром Юрша опять оказался у ворот поместья Прокофия. На этот раз привратник его узнал и пропустил. Но около дома его задержали мужики с дубинами. Потребовал старшего. Провели его в каморку во дворе, перед ним оказался заспанный Спиридон. Тот увидел и глазам не поверил:

— Сотник, ты? Тебя же выгнали! Зачем вернулся?

— Не для баек с тобой. Веди к царю.

— Ты что, очумел?! Запрещено туда заходить.

— Тогда пошли к боярину.

— Не, не!

— Дело государево, Спиридон. Пошли.

— Ой, поверь мне, сотник, не сносить тебе головы!

— Не твоя о том печаль.

Прокофий спал на лавке в сенях на царевой половине. Когда его разбудил Спиридон, он закряхтел, заохал, а узнав Юршу, совсем раскудахтался. Спиридон испуганно зашептал:

— Тише, тише, боярин! Государь чутко спит.

Юрша остановил Спиридона:

— Ничего, боярин, кряхти громче. Все равно государя будить нужно.

— Как будить? Пошто будить? — Боярин теперь перешел на шепот.

— Государево дело, боярин. Иди, буди.

В этот момент дверь из опочивальни неслышно отворилась, на пороге встал царь:

— Что за шум?! Прошка, почему царю отдыхать не дают?

Боярин свалился с лавки, Спиридон спрятался за Юршу.

Юрша с поклоном ответил:

— Великий государь, князь Воротынский пригнал меня со своим словом. Дело спешное.

Царь прошел и сел на лавку:

— Для спокойствия ради лишить тебя языка надо, сотник! Давай слово воеводы.

— Велено говорить только тебе.

Иван повел головой, Прокофий и Спиридон выскочили из сеней.

— Ну?

— Дозволь закрыть дверь в опочивальню.

Иван так взглянул на Юршу, что тому показалось, будто он проваливается сквозь землю. Но он выдержал огненный взгляд царя.

— Ступай закрой. — Когда возвращался, услыхал: — Знаю теперь, почему она тебя терпеть не может. Говори.

Юрша сказал слово князя Воротынского. Иван задумался.

— Князь Михаил правильно распорядился. Тебя посылает головой — тоже верно. Привезете вора живьем, и тебе и Федору поместья дам, всех воинов награжу, так и скажи им. Упустите... Нет, упускать его нельзя! Понял?

— Понял, государь.

— Вдруг опоздаешь, уйдет он в Литву. Тогда бери двух-трех надежных смелых ребят, иди за ним и убей его! Буду за тебя Бога молить... Таисии скажу... Невесте твоей!

— Благодарствую, государь. Не ждал я такой награды!

— Да будет так!..

На третий день пути сотни Юрши и Федора миновали Тулу. Накануне Юрша обещал воинам-тулякам отпустить их повидаться с родными на обратном пути после выполнения государева дела. С Федором они решили на Новосиль двигаться не по Муравскому тракту, а через Мценск, куда и прибыли на следующий день. Стан разбили под городом, ранее посланные люди, закупив в Мценске быка, подготовили настоящее пиршество.