Илья не преминул рассказать невесте об истинной кончине её соседа, о разговоре с начальником. Посомневался, правильно ли сделал, что промолчал тогда? Машенька мудрёно ответила на это:

– История хранит столько тайн, что одной больше или меньше, для неё уже мало, что значит.

Она вообще в последнее время всё больше задумывалась ни с того, ни с сего, случалось, отвечала невпопад. Она словно в такие минуты прислушивалась к себе. Илья списывал её милые странности на предстоящую свадьбу. Ведь для каждой девушки, хоть сто лет назад, хоть сейчас, бракосочетание - знаковое событие. И его Машенька, даже будучи трижды неземной, наверняка, тоже мечтала об этом.

Скупиться не стали, на свадьбу позвали много гостей. Среди них были коллеги Ильи. Ник-Ник - само собой, ребята из отдела, из параллельных структур управления, бывшие сослуживцы отца. Как ни странно, в число приглашённых затесался и криминалист. Ещё большим удивлением было, что он оказался не только знакомым отца, но и деда. Уж они-то никаким боком не пересекались по службе. Дед лет двадцать как вышел в отставку. И тем не менее.

Эксперт пару рюмок выпил с одним, потом с другим и надолго выпал из поля зрения Ильи. Затем криминалист попался ему на глаза в перерыве между застольями. Тот пьяной болтовнёй доставал соседа. Как только народ зашевелился, начал вставать из-за столов, чтобы освежиться, сосед эксперта пулей сбежал от него. Тот обиженно поджал губы и вновь потянулся к бутылке. Ещё немного и он опять будет в хлам, как и на прошлых вечеринках. Надеясь предотвратить это, Илья забрал у него бутылку и уговорил выйти на улицу.

– Через туалет, - соглашается криминалист.

Пришлось сопровождать его до туда и дожидаться у двери. Выйдя из санузла, нисколько не протрезвев, эксперт пафосно заявляет:

– Все мы люди, потому как слабости имеем. Именно они, слабости эти, отличают нас от машин, от роботов всяких.

Сказал и преисполнился важностью. Что ж такого он узрел в туалете, что пришёл к столь глубокомысленному заключению? In vino veritas . Оно самое. Вся философия родом из Диогеновой бочки. И бочка эта была явно не из-под масла.

– Вот в чём соль!

Криминалист тычет пальцем в грудь Ильи, словно пригвождая свою мысль в сознание молодого человека. Почему в грудь, а не в лоб? Сознание в мозгу, то есть в голове, в груди - душа. В принципе, не столь важно. Главное сейчас не обижаться на пьяного и поддакивать в разговоре.

– Куда машинам-то до нас, - подхватывая криминалиста под локоток и подталкивая к выходу, говорит Илья, - Они какие-то однобокие.

А вот это было опрометчиво, поскольку глаза криминалиста тут же оживляются.

– Э-э, нет!
– радуется новым ушам он, - Это ты говоришь об узкопрофессиональных механизмах типа - подай, принеси, пошёл на фиг, не мешай. Но ведь существуют и широкопрофильные роботы, точные копии Homo sapiensa. И они живут среди нас. Поверь, живут.

Илья морщится, всё, криминалиста понесло. Сейчас начнёт с пьяных глаз пересказывать сюжет какой-нибудь киношки.

– ... Их можно отличить от человека по слабостям. Потому как творенье божье не совершенно. Я давно за ними наблюдаю.

– За кем?
– машинально уточняет Илья.

Они выбрались из здания, встали на крыльце. Криминалист тут же закуривает, пуская клубы вонючего дыма.

– За ними. И, если приглядеться, они, роботы эти, отличаются от нас, от людей. Ну-у, пример какой-нибудь нужен.... Сейчас, сейчас... О! Взять хотя бы курение, - покрутив перед лицом Ильи зажжённой сигаретой, продолжает вещать криминалист, - Ты хоть когда-нибудь видел робота с сигаретой?

– Ник-Ник, - хмыкает Илья, вспомнив о начальнике, который, кстати, был среди немногих курящих в управлении.

– Ха! Ник-Ник! Попал!
– неожиданно смеётся эксперт, - Ник-Ник! Ты, кстати, заметил, что он курит только на людях? В кабинете у него никогда не чувствуется сигаретного дыма. И это у курильщика? Не обращал внимания? И опять же, его пальцы...

– А что пальцы?
– переспрашивает Илья.

– Эх, ты, детектив, - криминалист суёт сигарету в рот и показывает ему свои пожелтевшие от табака пальцы, - Вот такими должны быть пальцы у курильщика. А у нашего начальника они белые. Белые!

– И что?
– Илья не понимает, куда тот клонит.

Честно говоря, он не очень-то внимал пьяный бред коллеги. Стоял с ним так, на всякий случай, страховал. Криминалист на каждом празднике напивался, иногда бузотерил. Слава богу, ему было сейчас не до этого, его больше заботила какая-то своя идея, которую он всё хотел донести до Ильи.

– А то, что наш начальник - не человек вовсе. Вот ты и я - люди. А он - не человек, робот.

– Как робот?
– Илью ошарашивает такой заворот мыслей криминалиста.