– Брось оружие! Немедленно! – угрожающе взревел он басистым голосом.

Я начал медленно опускаться, всячески акцентируя внимание противника на пистолете с полностью разжатой ладонью. Незадачливое лицо выражало желание кинуть оружие в уже невысокую дымку, которая до сих пор скрывала приготовленный сюрприз. И когда пальцы свободной руки погрузились в рассеивающуюся пелену, я демонстративно отпустил оружие.

– Не двигаться, иначе прикончу на месте, сукин сын!

Но пальцы отказывались подчиняться, и плазма прожгла суливейского идиота.

Дымка окончательно растворилась, и я спешно поднял ключи от автомобиля. Странно, но в округе не виднелось ни одной птицы. Голодные вороны оставили надежду полакомиться лёгкой добычей?! Подозрительно… Я прикипел взглядом к небу: на моих глазах возникала очередная субстанционная ячейка, которую генерировали подлетевшие модули. С правой стороны, через стекло пассажирской двери, снова показался взлетающий аппарат, который через несколько мгновений присоединится к остальным. Ячейка за ячейкой… Трудно объяснить происхождение сковавшего разум чувства, но что-то мне подсказывало: на этот раз помешать не удастся!.. Субстанция планомерно отделяет планету от Вселенной.

– Нужно немедленно покидать её! Грядёт что-то ужасное… – тревожно прошептал я.

– Ты прав!

Я глянул налево и не решился двинуться с места. Около тридцати вариантян прицелились своими руками, которые полноценно, с сохранением плавности границы, трансформировались в плазму. Справа послышались шаги – представители цивилизации Варианта проявлялись один за другим. Десятки, сотни! «Это же роботы! Невидимость! Какой же я глупец!»

– Схватить его и доставить на объект!

«Схватить…» – крутилось в голове произнесённое слово, навеивая новую порцию воспоминаний…

– Всё, землянин! Невозможно постоянно выходить сухим из воды! Прощай…

Я приготовился… Закрыл глаза и впервые за несколько дней по-настоящему расслабился. Сзади – внушающее трепет существо, а перед глазами – внушающее ужас зло Маленькой Деумии. Из ладони беспомощно выпал пистолет. Теперь я не стремился разорвать контакт с плазменным шоком, плотнее прижавшись к выходному отверстию ствола и намереваясь взглянуть на безоблачное ночное небо.

– Хватит… – хрипло проговорил я, сохраняя полнейшую неподвижность. – Стреляй уже!

Реальность вокруг выглядела неестественно… Казалось, что сон поглотил её: всё переливалось волнами.

– Алмий… – вырвалось бережно хранимое из памяти. – Отсекай уже…

– Сдохни!

Серия выстрелов пронеслась в непосредственной близости, но я не открывал глаза, пребывая в очаровывающей неге воспоминаний. «Зачем нужна мораль?! Кто-нибудь объяснит мне её жизненную необходимость в нашем мире?! Где же ваша мораль сейчас? – проносилось сквозь мою память. – Бросить ли мне тебя подыхать и испытывать страшную боль или облегчить твою участь?..»

Я встрепенулся от удара небольшого предмета округлой формы. В глазах отразился свет мерцающих звёзд.

– Будь ты проклят, землянин! – тезиец, глыбой возвышающийся над моим лежащим телом, отводил замахнувшуюся руку со сверкающими от света фар когтями.

– Тез? Как ты здесь оказался?..

Я, приходя в чувство со скоростью Этона, поднялся без промедлений и прокричал ему в спину:

– А как же война между нашими цивилизациями? Почему помогаешь?..

Остановившийся, но не развернувшийся тезиец ответствовал чрезвычайно спокойным голосом:

– Старые воспоминания ещё какое-то время будут удерживать дистанцию мира, – пришелец на мгновение замолчал, словно обдумывая целесообразность дальнейших слов. – Но ненадолго: вовсе не Изменения, а пришедшая к власти патрийка заставит весь Млечный путь забыть о каких-либо связях и союзах. В галактике воцарятся разрушение и хаос – война захлестнёт нас с головой! – тез произносил свою речь настолько эмоционально и пафосно, что моё сердце принялось наливаться мистической тревогой – величественной, вдохновляющей на подвиги и недоступной для осязания, но отдающей холодом и жаром, холодом и жаром… – А то, что тезов развели с земным серебром и золотом, как слепых котят, лишь усилит эффект столкновения с вами!

– Я сожалею… Но тебя развели! Это твоё серебро и золото, тез! Твоё!..

– Когда нарушаются интересы тезийца, вся мощь цивилизации обрушится на его противника! И тогда личные интересы становятся общими!

Только сейчас я заметил, что антиграв пришельца находится на территории Маленькой Деумии. Тезиец безнаказанно направлялся к транспортнику – никакого зла, дьявола и зверя!.. Внезапно за спиной раздался протяжный стон, и я обескуражено оглянулся: существо, расплавленное в трёх местах плазмой, потихоньку приходило в себя! Расплавленное… Расплавленное!.. Поднявшиеся на лоб ошарашенные глаза прикипели к самовосстанавливающимся деталям.