Аркадий умоляюще прижал руки к груди. В его тоне сквозила такая озабоче н ность, что Соня сочла за лучшее не доставать помощника. Он выбежал, и почти сразу недовольно фыркнула отъезжающая машина. Соня потопталась по комн а те и села за стол, с нетронутым завтраком. Воспитанная в семье с более чем скро м ным достатком, она не могла пр и нять, что могут пропасть продукты.

Аркадий вернулся к обеду. Хозяина с ним не было. Из окна Соня видела, как п о мощник один выбрался из роскошного автомобиля, и быстрым шагом пр о шел в дом. Почти сразу он появился в комнате у Сони, присел на краешек диванчика. Как пр и мерный мальчик, он положил руки себе на колени и замер. Соня молчала. Она ждала от него объяснений. Наконец Аркадий заговорил. По тому, как он по д бирал выражения, было видно, что он не сочиняет. По его словам, Гарик - обы ч ный мелкий сутенер. Никакой аварии, бандитов и долга у него не было. Те ба н диты, в его квартире - друзья Гарика и все случившееся, с избиением, веревками и вскрыти е м вен - умелая инсценировка. Для нее, Сони, чтобы подавить ее волю и заставить отдаться постороннему. Таков стиль работы Гарика. Он находил крас и вых девушек, преимущественно приезжих, влюблял в себя, заставлял ради него пожертвовать собой. Обычно в роли злодеев выступали нацмены. После групп о вой горячей кавка з кой любви девушка морально ломалась, и Гарик продавал ее как проститутку на п о стоянную работу другим сутенерам, чаще Виолетте. Никакая она не тетка Гарика, наоборот, бывшая любовница, многому научившая молодого человека. Официально Виоле т та руководила курсами секретарей, в теневой жизни являлась крупной бандершей - поставляла девиц легкого поведения людям с ден ь гами и крупным чиновникам. Соне, в какой-то мере повезло: она избежала знако м ства с любвеобил ь ными цветочно-ягодными князьками. Гарик случайно узнал о заказе на свежую девочку. О невинности речь не шла, основное требование - м и нимальный стаж девушки в ранге жрицы любви. За такую "изюминку" предлага л ся двойной тариф. Гарик уговорил Виолетту обеспечить заказ при его участии. В качестве девочки он выставлял Соню. Так она появилась в доме Вениамина Але к сеевича.

Рассказ Аркадия казался нереальным, надуманным. В голове не уклад ы валось, что такое могло быть, и тем более с ней, Соней, отличницей, маминой любим и цей и, по мнению многих, положительной девочкой. Она даже заподозрила в наговорах на Гарика нечестную игру хозяина, но припомнила шрамы на руках молодого ч е ловека, такие остаются от порезов. Он объяснял их происхождение результатом лихачества на мотоцикле, много лет назад. Однажды он не справился с управлен и ем и на полном ходу влетел в кусты. Острые ветки располосовали руки. Соню т о гда не смутило, что он поранил только руки. А лицо? Грудь? Ноги? Ее история, в излож е нии Аркадия, похоже, являлась правдой, и пришел черед Сони испытать ее вкус. Где-то внутри груди занялась боль, что сковала все тело. "Почему со мной?! Почему я?!" - стучало в висках. До нее не сразу дошли последние слова А р кадия.

– Решайте, как Вам дальше поступить, - повторил он.

Пока Аркадий говорил, он старался не смотреть на Соню. Закончив нелегкую миссию известить ее об истинном положении, он поднял голову и натолкнулся на ее глаза, пустые глаза слепого. Аркадий про себя чертыхнулся. Он давно принял, что в жизни обязательно кто-то катается на саночках, а долг другого, возить эти сано ч ки. Его хозяин никогда не имел жены и детей. Он считал семью уязвимым зв е ном в погоне за большими деньгами и властью. Время от времени у него появл я лись с о держанки, с которыми он расставался безболезненно. Последняя дамочка сил ь но расстроила Хозяина. У красавицы не хватило ума пользоваться тем, что есть. Глупышка спуталась с молодым спортсменом. Лучше не вспоминать, что сд е лал с н и ми Вениамин Алексеевич. С тех пор у него никого не было, и случайных тоже. Как ни странно, Вениамин Алексеевич не жаловал проституток. "Они нап о минают мне урюк, - как-то признался он, - И кушать сладко, и не оставляет ощ у щения заляпанности немытыми руками". В последнее время Хозяин стал беспр и чинно раздражителен. Сам шеф не замечал этого, а помощнику приходилось те р петь его недовол ь ство. Аркадий приписывал такому настроению Хозяина долгое отсутствие женщин в доме. Он сам посоветовал обратиться к Виолетте. Хозяин п о бухтел-побухтел и, неожиданно согласи л ся, но с некоторыми оговорками..

Наконец взгляд девушки принял осмысленное выражение, остановился на зра ч ках Аркадия и стал наполняться ярос т ным блеском.

– Как мне хотелось бы посмотреть ему в глаза, - сказала она.

– Картинно, банально и по-детски, - Аркадий, исполнив нелегкую долю печал ь ного гонца, справился с неловкостью, успокоился и уже контролировал ситу а цию.
– Хозяин предлагает Вам пожить немного здесь, успокоиться, так сказать. Он уезжает на несколько дней. Вам никто не будет мешать. Так будет лучше. Это просьба х о зяина.

– А?
– Не сразу сообразила Соня.
– А институт? Занятия?

Как за спасительную соломинку она цеплялась за прежнюю жизнь.

– Это мелочи.

– Мелочи, - эхом повторила Соня.

– У Вас будут какие-нибудь пожелания?

– Да, - помедлив, произнесла Соня, - Я бы очень хотела, чтобы ...этот под о нок больше никого не смог бы обмануть. Если все, что Вы рассказали - правда, то таких к а стрировать надо.

– И Вы не будете жалеть?

– Пусть ему будет также плохо как и мне.

– Вы, действительно хотите этого?
– Аркадий испытующе, глядел на нее.

– Да, - твердо ответила она, - Я бы не хотела, чтобы он кого-либо обманул еще. Девчонки не виноваты, что рождаются девчонками. А всякие мрази пользуются их неопытностью.

Неожиданно Аркадий встал, из бюро, стоящего в углу, вынул лист бумаги, п о ложил на столик перед Соней.

– Тогда, напишите своей рукой.

– Обязательно?

– Слова, часто просто слова. А месть - дело серьезное. Потом, я покажу вам эту бумажку.

Злость Сони в этот момент не знала границ. Она не задумываясь, повторила на бумаге сказанное только что и даже расписалась. Аркадий прочитал нап и санное, свернул листок вчетверо, убрал в боковой карман костюма.

– У Вас прекрасный почерк, - совсем не к месту заметил он, - Извините. Мне п о ра. Саша-охранник побудет с вами. Советую напиться. Некоторым это помог а ет.