них еще была живой и, пытаясь взлететь, била здоровым крылом по воде. Он греб быстро, но

осторожно, стараясь не совершать резких движений. Начало болеть раненое плечо. Подплыв

к одной птице и схватив ее за лапы, он направился ко второй, которая довольно резво

удалялась в сторону берега. В этот момент мелькнуло длинное покрытое чешуей серо-

зеленоватое тело, и подраненная кряква исчезла в пасти сравнимой по размеру с крокодильей.

Все произошло настолько быстро, что Рэй толком не успел разглядеть хищника. Он

развернулся и, наплевав на ноющее плечо, устремился обратно. Когда ноги коснулись дна, он,

судорожно работая всеми четырьмя конечностями, бросился на спасительную сушу.

– Блин, Стас, что это было?!
– он выплюнул попавшую в рот воду.

Стас подошел к нему и, сказав Рэю «замри», протянул руку, отдирая с его живота

огромную пиявку размером с кулак. И потряс ею перед его лицом:

– Видал, какая зараза!

Рэя замутило, и он еле сдержался, чтобы его не стошнило. А Стас, отшвырнув кусок

темной извивающейся плоти, продолжил, как ни в чем не бывало:

– Это наша живность, земная. И рыбка, которая тебя напугала, всего лишь щука…

– Ни фига себе щука! Ты видел ее?! – Рэй начал одеваться, его всего трясло, не смотря

на палящее солнце.

– Видел, и не раз. И на ноге шрам как воспоминание остался. Хотя, обычно они не

нападают. Тебе, наверное, интересно, почему они такие здоровые? Можешь не спрашивать, я

сам не знаю. Я тут, считай, двадцать лет охочусь, так щуки эти с каждым годом все больше

становились. Только вот года три как перестали расти. Такие дела.

Обратно шли тем же путем. Когда до люка оставалось совсем немного, Стас свернул с

тропинки, предлагая прогуляться «вон, до тех кустиков». Кустики, представляли собой

черенки от лопат, воткнутые в землю. И прямо на этих черенках прилепились тяжелые

гроздья черных плодов, напоминающие виноград. Сказав Рэю смотреть в оба, он резво

оборвал дочиста один куст, сложив плоды в сумку, где уже находилась утиная тушка. И тут

же принялся за соседний. И когда, обобрав второй куст, он прицелился к третьему, со всех

сторон послышалось многоголосое уханье. Рэй завертел головой, выискивая источник звуков,

а Стас вдруг схватил свой АКСу, передернул затвор и, забросив сумку на плечо, показал Рэю

64

знаками, чтобы тот шел в сторону входа. А уханье стало приближаться, послышался хруст

местной травы. Кольцо невидимых тварей сжималось. И тут, Рэй увидел первого их

представителя. В первое мгновение ему захотелось облегченно рассмеяться и опустить ствол:

на тропинку вышел нелепый зверек размером со среднюю собаку. У него был хоть и

странный, но настолько безобидный вид, что Рэй мгновенно расслабился. Этакий арбуз на

коротеньких ножках. Даже окраской он был зеленого цвета. Все тело покрывали короткие

черные волосики, ну, а количество глаз, как Рэй и предполагал, равнялось четырем. Розоватые

бельма с точками зрачков казалось на людей и не смотрели. Только вот двигался зверек

странно, мелкими семенящими шажками. И лапы не сгибались в коленях, а уходили вглубь

шаровидного тела. А в следующее мгновение произошло невероятное. «Арбуз» подлетел в

воздух, ножки оказались совсем не короткими, основная их длина пряталась внутри тела. Из

невидимых отверстий выстрелили тонкие щупальца и устремились к Рэю. Грянула очередь и

зверь отлетел в сторону, брызгая фиолетовой кровью.

– Бежим!!! – истошно заорал Стас.

Рэй что есть мочи втопил в сторону входа в спасительные казематы. Из высокой

растительности начали выпрыгивать все новые твари. Рэй жал и жал на курок. «Арбузы»

меняя уханье на истошное верещание падали обратно. Но один все-таки добрался до него.

Шею вдруг обвили жгуты с тысячами крючков, и в то же мгновение в спину последовал такой

силы удар, что Рэя повалило наземь. Он почувствовал, как в затылок впиваются острые как

лезвие зубы. Закинув руку за спину,он нащупал ротовое отверстие зубастика и, сунув туда

пальцы, рванул «арбуз», перекидывая его через себя. Теперь тот повис на его руке. Рэй поднял

упавший АК-12 и, приставив вплотную к жесткому тельцу, разнес тварь на куски.