Пробегавший мимо Стас схватил его за рукав и потащил за собой. Рэй достал гранаты и кинул

каждую по обе стороны от тропы. Через несколько секунд поочередно рванули смертоносные

устройства, превращая раздухарившуюся арбузную бахчу в мясной винегрет. Рядом

взвизгнули осколки, сдирая кожу и впиваясь в тело, но Рэй не обратил на это внимания.

Пустяки! Главное добраться до входа.

Они остановились только возле замаскированного дерном и травой люка. Стас упал

на колени, ему не хватало воздуха, и в тот же момент его вывернуло наизнанку. Он вытер

губы:

– Старость не в радость, да? – произнес он, подняв на Рэя уставшие глаза. – А ты, я

смотрю, все тот же супермен.

Рэй прислушался к себе. Действительно после такого рывка - дыхание в норме, сердце

бьется чуть быстрее, но не намного. Несильно щипали ранки, оставшиеся от осколков и зубов,

но это мелочи! Он пожал плечами, не зная, что ответить своему пожилому товарищу.

– Ничего. Я рад, очень рад, что ты все тот же! Ну, как тебе эти арбузы? Опасные

ребятки, да?

– Блин, ты их тоже так называешь? – удивился Рэй.

– Ну, а как еще обзывать ходячие и кусачие арбузы. Только так, мне кажется.

Они посмотрели друг на друга и одновременно расхохотались, распугав очередную

стайку насекомых.

65

***

После яркого дня, сумрак этого подземного обиталища казался еще более

неестественным. Все-таки человек не крот и не землеройка какая-нибудь. Он должен жить под

солнцем и голубым небом; растить детей и радоваться жизни. Сидящий напротив и

поедающий консервированные бобы старик, с грустным уставшим лицом, не был похож на

счастливца, с радостью, встречающим каждый новый день. Это был мертвец, в котором

потухла искра жизни и его существование лишь ежедневная борьба с самим собой.

Отполированная до блеска от частого поглаживания рукоять пистолета была прямым

доказательством этого.

Рэй отодвинул тарелку.

– Стас…

Тот поднял голову.

– Что?

– Ты не хотел добраться до людей? Ну, уйти отсюда, - он с трудом подбирал слова.
–

Мне кажется, я бы не выдержал столько, рискнул бы, наверное. Ведь можно было, когда эти

арбузы и щуки с пиявками и что там еще есть, не расплодились. В самом начале.

Стас долго молчал. Затем произнес:

– Хотел бы. Всегда, - и наклонившись к столу, он снова уткнулся в еду.

Рэй озадаченно смотрел на него. А тот, доев и тщательно облизав ложку, приблизился

к своему гостю и, хитро так подмигнув, с улыбкой сказал:

– Я тебе кое-что покажу. Только позже. Дай, в конце концов, пожилому человеку

отдохнуть. Меня, между прочим, сегодня чуть не убили.

И он, растянувшись на своей любимой шкуре, тут же захрапел, оставив Рэя с целым

ворохом вопросов.

Рэй как бы это странно не было не чувствовал себя ни разбитым, ни уставшим после

утренней вылазки. Поэтому, от нечего делать, взяв фонарь, он пошел исследовать «Центр».

Как и ожидалось, ничего интересного он не обнаружил. Везде царили мрак, запустение и тлен.

Кое-где между перекрытиями начали просачиваться грунтовые воды. Без человеческого

присмотра его суперсовременное детище медленно разлагалось в земных недрах. На Рэя

навалилась тоска. По минувшим временам, ушедшей цивилизации людей. Да, она была не без

изъянов, в ней было мало справедливости и добра. Но, в целом же, все было неплохо. Мир все

равно развивался по восходящему тренду. Часто оступаясь и вынужденно делая шаг назад, он

затем делал два вперед. Почему же так произошло? Он снова и снова задавал себе этот вопрос

и не находил ответа.

Зайдя обратно в тускло освещенную комнату, он увидел, что Стас продолжает

храпеть, полностью завернувшись в шкуру. Отчего стал похож на гигантскую куколку

насекомого. Рэй прошел на кухню и, открыв морозильную камеру, достал оттуда банку свиной

тушенки и разогрев ее на газу употребил по назначению. Да, без хлеба было плохо. Не сытно

и не вкусно. Решив себя занять хоть чем-нибудь, он взял со стола книгу, которую читал Стас и