валуны, стояли, таращась с умным, не уместным здесь видом, словно успокаивая «чайников» своим присутствием.

А те выражали свой восторг повышенным выбросом отработанного воздуха в воду и адреналина в кровь.

Дальше дошли к стенке — ровной, поросшей ковром тысяч раковин мидий каменной преграде. Легко было

представить, как волны сотни лет разбивали о нее суда неудачливых мореходов.

За сквозным туннелем им предстояло увидеть подводный грот. Казалось, что он находится на неимоверно

большой глубине. Гоша шел впереди, показывая руками условные знаки. Вынырнув в гроте, выбрались на

скользкие камни подводной пещеры.

— Прибыли на точку. Что, устали? Передышка. — Он первым снял маску.

— Ага, прикольно так, — выходили по ступенькам из воды экскурсантки.

— Ну ты и загнал, — сняв компенсатор, не могла отдышаться Данка. — Шли за тобой, как танцевали, в ритме

блюза. Как старые черепахи — тах-тах-тадах ластами!

Они осмотрелись. Это был зал в подводной пещере, с довольно высоким сводом и ровной каменной

площадкой. Там был воздух. Гоша светил фонарем все вокруг. Темнота нехотя уходила, повинуясь лучу света. Как в

мистической потусторонней сказке.

— Вот вам подводное жилище. Или похоже на древний храм? Не знаю точно. Зато здесь спокойно, можно

переждать любую бурю.

— Неужели здесь когда-то жили люди?

— Конечно. И те ступени тому подтверждение. Несколько тысяч лет назад уровень моря был значительно

ниже. И может быть, здесь обитали тюлени. Потом пираты заняли их место. Называли их саттархи. Воинствующие

кочевники моря, племя изгоев разных народов — тавроскифов, армян, евреев, греков. Они, собравшись вместе,

мстили на море всем и вся. Особым кайфом считалось разграбить корабль бывших соплеменников.

— Да, прикольно. Чего им оставалось делать? Мучить их в этой пещерке: это я, Вася, вы не помните меня? —

разыграла сценку Данка. — А я все помню. Как вы меня чуть не казнили, как изгнали. Теперь вы пойдете на корм

крабам. Ам!.. — И накинулась на массивного Гошу блестящей хищной змейкой, в шутку обнимая.

— Это что, правда? Жуткая история! — делано испугалась Лорик.

— Ну, не совсем близко к истории, но возможно как вариант. Обычно саттархи в засаде поджидали

появлявшуюся с открытого моря жертву. Каких-нибудь богатеньких мореходов. Костры жгли на берегу. Для

приманки. Но бывало, что могли напороться и на военные корабли, как это было в первом веке нашей эры — тогда

они разграбили севшую на мель галеру понтийского наместника. Как думаете, богатая была посудина?

Определенно, села на мель полным золота брюхом. И напоролись потом на римскую эскадру. Римляне быстро

свели их отсюда. Пойманных бросали с обрыва в море или вешали на мачтах. А может, просто топили, привязав к

ногам камень. Не важно. Но римляне так и не узнали, куда саттархи подевали награбленное. Спрятали, наверное, в

подобных скрытых от простых глаз тайниках. А сейчас здесь только русалки. Охраняют покой пиратских сокровищ

от незваных акванавтов. Кстати еще одно занятно. Здесь, внутри чувствуешь себя как бы отрешенным от

реальности. Кажется, время остановилось и топчется на месте.

— И что, получается, здесь старение останавливается вместе со временем?— спросила его Данка. — Забавно.

Прямо феномен какой-то!

— Может быть. Про старение не знаю. А вот взгляните!

Он указал на стенку. Там висел старый корабельный колокол — рында со старого тральщика.