«Где Найвел?» — я огляделся, заметил его метрах в пятидесяти позади. Как и приказано, сканирует очередное растение. Неужели из него все-таки выйдет толк? Или необычная выносливость — следствие шока?

Надо выяснить. Отдохнуть еще успею.

Вернулся по следу примятой травы. Наш новоиспеченный исследователь отыскал среди довольно однообразной растительности какой-то шипастый цветок, присел на корточки и не спускает с него глаз.

Ладно. Мешать не буду.

С минуту постоял, изучая окрестности. До леса еще километров пять. Погода заметно испортилась, тучи сгущаются, начал накрапывать дождь.

Вокруг полно разной мелкой живности. Нас пока никто не трогает, наоборот, местные зверушки стараются не попадаться на глаза, прячутся, — я их вижу только за счет своего «синапса» да и то в виде маркеров. Присматриваюсь, детализирую наиболее близкие термальные всплески, машинально записываю показания датчиков, — информация лишней никогда не бывает. Ага, вот в поле зрения промелькнуло крупное насекомое. Похоже на жука, двигается довольно шустро, успел рассмотреть бронированную хитином морду с устрашающими жвалами, прочесть: Дагарф (жук убийца) уровень 5. Жизнь 15/35.

Гибрид не соврал. «Экзо» тут полно и локация низкоуровневая. Посмотрим, что будет в лесу.

Найвел тем временем продолжает упорно медитировать над цветком. Что-то он надолго завис! Подхожу ближе, — не реагирует. Лицо пунцовое, зрачки расширены! Да что с ним такое?! Тронул его за плечо, — парень потерял равновесие, мешковато повалился набок!

Напрямую подключаюсь к датчикам его экипировки.

Оверхил [10] ?! Он вогнал себе все стимпаки, — вот почему не отставал от нас, успевая при этом сканировать растения, но чрезмерное воздействие метаболитов, в конце концов, ввело его в эйфорический ступор, — Найвел ровным счетом ничего не соображает!

И как он только умудрился в бета-тестеры попасть?! Не игрок, а сплошное недоразумение!

Делать нечего, вогнал ему нейтрализующий препарат из своих запасов, затем ухватил его за лямку скафандра и волоком потащил к остальным.

Над местом привала тем временем появилась пара летающих мобов. Я их заметил еще издали, поначалу напрягся, но, не услышав выстрелов, понял: противник особой угрозы не представляет.

Метров через двадцать остановился передохнуть, присмотрелся. Уже пять существ, отдаленно похожие на стрекоз, кружат на разных высотах. Интересно, почему не нападают?

— Фогель, что там у вас?

— «Айрахи» какие-то. В свойствах написано, что ядовитые. Седьмой-восьмой уровень.

— Так и в чем проблема?! Экспа у нас вроде под ногами не валяется?

— Да, погоди. Сейчас… — в голосе проскользнула усмешка. Не понимаю, чего ему вдруг весело стало?

В следующий момент я увидел Вандала, — он подкрался к тварям, привстал, резко замахнулся, — камнем запустил, что ли?!

Одна из «стрекоз» внезапно крутанулась в воздухе и рухнула на землю.

— Хэдшот [11] ! — раздалось азартное восклицание. Вандал оказывается любитель шутеров?!

Последовал еще один сильный, удачный бросок.

— Хэдшот! — боец вошел в раж, снова схватил острый угловатый камень.

Трое айрахов внезапно замерли в воздухе. Их крылья взмахивают с такой скоростью, что не успеваешь уследить, тонкие тела изогнулись, раздался звук, похожий на частое сиплое покашливание, и Вандала окатило ядовитыми плевками.

Боец захрипел, рухнул на колени, инстинктивно хватаясь за горло.

Трижды ударили одиночные выстрелы, сбивая мобов. Фогель, запоздало разделавшись с айрахами, метнулся к Вандалу.

Дурдом!

Я дотащил Найвела, бросил его как куль, бегло отсканировал окрестности, но новых опасностей не заметил.

— Что с ним? — оборачиваюсь к Фогелю.

Вандал в сознании, но не может пошевелиться. Боль, наверное, адская. Местные насекомые, оказывается, плюются нейротоксинами! Ничего непоправимого, к счастью, не случилось, дебаф «паралич» на три минуты, но сама ситуация напрягает. Фогель это осознает, взглянул на меня виновато, промолчал, развел руками.

Вяло зашевелился Найвел, сел, вытаращив глаза, нарвался на мой красноречивый взгляд, промямлил:

— Я навык открыл. И нашел ингредиент для семнадцатого «экзо», — он демонстративно вытащил из инвентаря пучок бледно-желтой травы, улыбается глупо и счастливо.

Сверяюсь с базой данных экзобиологов, приобретенной еще на «Аргусе». Экзо № 17 дает плюс пять к силе, но для него нужны еще два каких-то растения.

Указываю на мертвых айрахов.

— Займись ими.

Вандал застонал, с трудом сел. Лицо распухло, глаза заплыли.