Да, о красотах… Тонкие древовидные стволы не только сплетаются в сложные фигуры, но и источают неяркие опалесцирующие ауры различных оттенков. Кроме того, с них свисают тонкие, полупрозрачные, колышущиеся на ветру нити, — когда проходишь под ними, они удлиняются, осязают тебя, пытаясь ужалить разрядами тока.

Вот такая инопланетная благодать. Без гермоэкипировки тут не прошел бы и шага.

Лишь минут через тридцать показался отмеченный на карте гибрида изгиб береговой линии. К этому моменту мы все настолько вымотались, что едва передвигаем ноги. Раньше в «Призрачном Сервере» не было такого показателя, как «физическая энергия». Все решала обыкновенная усталость. Да и сейчас, в принципе, ничего не изменилось, просто добавился новый индикатор, а ощущения остались прежними. Мне не в новинку, а вот остальные бредут молча, стиснув зубы, из последних сил.

Выбрались на берег, повалились в фиолетовую траву, под сенью невысокого дерева с разлапистой кроной, молчим, переводя дух.

У горизонта клубятся пепельные выбросы. Атмосфера Дарга быстро теряет прозрачность, тучи надвигаются со всех сторон, изредка налетают порывы ветра, несущие поземку из пепла. После орбитальных ударов здесь наступят далеко не лучшие времена, наверняка резко изменится климат, погибнет природа, — не знаю, почему сейчас в голову лезут такие мысли? Надо решать, как действовать дальше, а не размышлять над вопросами экологии чуждого мира.

Со стороны болота сверкнула отдаленная, неяркая вспышка, за ней пришел рокот, на берег набежали волны, а в интерфейсе появилось новое сообщение:

Базовый корабль высадки уничтожен. Подразделение считается расформированным.

Ага. Значит, теперь каждый сам за себя?

Лейтенант привстал, потрясенно уставился в сторону топей. Вандал привалился к узловатому стволу дерева, сидит с отсутствующим видом, После атаки микроскопических спор ему нехорошо.

Я открыл канал связи с Фогелем. Из всех он кажется мне наиболее адекватным.

— Как нога?

— Терпимо… Андр, как выбираться будем?

— Почему у меня спрашиваешь?

— Лейтенант тупит. Похоже, это у него по жизни, — Фогель поставил диагноз, ничуть не смущаясь. — Вандал «соло» привык отыгрывать.

— Ну, а про меня что скажешь?

— Ничего. Пока не разобрался. Зачем модуль вытянул? Ушли бы в респаун… — боль сильно досаждает ему, несмотря на действие метаболитов.

— Точки возрождения странно расположены, — откуда информация, пока не говорю, пусть сам мозгами пошевелит. — Неширокой полосой, и распределены по ней неравномерно. То ни одной, то словно из пригоршни их высыпали. И все с даргианскими постройками совпадают. Вот и подумалось, что погибать — не вариант.

Фогель быстро сообразил, к чему я клоню.

— Говорят, тут раньше станция Ушедших на орбите болталась, — произнес он. — Думаешь респаун исключительно на ее обломки завязан?

— Угу. И даргиан там полно. Видел трансляцию с зондов?

— Видел. Вот ведь засада!.. — он выругался. — Андр, без безопасного респауна мы долго не продержимся! Хотя… надо ближайшие локации осмотреть! — он тут же принялся размышлять вслух, перебирая варианты. — Найдем нубовскую, прокачаемся, друг к другу немного притремся, вот только с Найвелом и Вандалом трудно придется. Они в команде работать не привыкли. Один зеленый еще, другой слишком уж независимый…

— Эй, смотрите! — лейтенант испуганно присел, резким жестом указал в небо.

Из-под низко клубящихся облаков вынырнули две стремительные тени.

Ящеры! В размахе крыльев метров пять не меньше. Твари кого-то разглядели, ринулись в атаку, но к счастью — не на нас.

Мы замерли. Мобы крайне опасные. Читаю фрейм: «Терган. Ксеноморф 230-го уровня. Жизнь 370000/500000».

Помнится у драконов из «Хрустальной Сферы» и то было поменьше НР…

Вандал, рассмотрев тварей, неожиданно вышел из оцепенения. Ствол его импульсного пулемета пошел вверх и вправо, сопровождая цель. Я лихорадочно прикинул: урон у оружия семьдесят единиц на выстрел. В магазине — пятьсот патронов. Навык «боевые способности» у Вандала от силы второго уровня. Значит, большая часть боекомплекта уйдет в небо. Это лишь разозлит тварей, да укажет на нас!

Я успел навалиться на бойца, прижать его земле, не давая выстрелить.

Вандал выругался, дернулся, пытаясь вырваться, затем внезапно обмяк, запоздало сообразив, к чему могла привести его самодеятельность.

— Отпусти!.. — прохрипел он.

Ящеры покружили вдалеке и убрались, но неприятный осадок остался.

Найвел снял шлем, уселся на кочку, обхватил руками колени, молчит, смотрит вдаль, а у самого подбородок дрожит, губы кривятся. Видно действие метаболитов резко пошло на спад, того и гляди разрыдается, либо снова дебаф на себя повесит.

Учитывая мужественный, тщательно смоделированный аватар, впечатление складывается крайне тяжелое, видна парадоксальная двойственность происходящего, во всей неприглядной наготе.

Ума не приложу, что с этим делать? Понимаю, как им сейчас жутко. Я к своему нейроимплантату привыкал постепенно, на протяжении года, в условиях хорошо известной игровой реальности «Хрустальной Сферы», где можно было запросто избежать шоковых ощущений.

— Мы сдохнем… — Найвела начало трясти. — Мы все здесь сдохнем…