–  Правильно, - подтвердил Земцов, не глядя на Ирину.
– Тогда не было… Андрей, у тебя сколько?

–  Сейчас, - сказал Вешний, морща лоб.
– Пять, два, один, семь, ноль, ноль… И еще… Всего восемнадцать!

Он кинул купюру на стол.

–  У меня тридцать!
– без особой радости в голосе сказал Белкин.

–  Каких тридцать?!
– возмущенно поправил Пирогов, заглядывая Белкину через плечо.
– Двадцать семь! Положь на стол!

–  Ну да!
– согласился Белкин.
– Я шестерку за девятку принял.

–  Где же ты их взял, хотела бы я знать?
– вкрадчивым голосом спросила Ирина.

Земцов кивнул, мол, я принимаю твой вопрос, но с ответом торопиться не стал.

–  Осталось сыграть за Люду, - сказал он и перевернул последнюю купюру.

Белкин и Пирогов принялись считать вслух.

–  Три, один, один, ноль, четыре… Одиннадцать!

–  Я выиграл, - то ли вопросительно, то ли утверждающе сказал Пирогов и покосился на Земцова.
– А дальше что?

–  Забирай!
– как о само собой разумеющемся сказал Земцов и снова достал из кармана конверт.
– Сыграем еще раз…

–  Стоп!
– перешла в атаку Ирина.
– Мне это не нравится!

–  Это очень подозрительно!
– поддакнул Вешний.

–  А что тебе не нравится?
– с мягкой учтивостью поинтересовался Земцов.

–  Я должна проверить свои деньги и убедиться, что они на месте!

«Вот ты и показала свое нутро!
– подумал Земцов.
– Теперь у меня есть полное моральное право раздавить тебя как сколопендру».

Он уже с трудом владел собой. Желание загнать Ирину в угол было настолько сильным, что Земцов начал выкладывать свои козыри раньше времени.

–  Хорошо, - кивнул он.
– Только прежде чем ты это сделаешь, я хочу задать тебе одну головоломку. Следи за моими руками…

Словно фокусник, он засучил рукава пиджака, оголив голубые манжеты рубашки.

–  Одну бумажку я беру у Пирогова, нашего счастливчика, - сказал он.

Пирогов не слишком сопротивлялся, когда Земцов вытянул из его руки стодолларовую купюру. Он все еще не верил, что выиграл эти деньги и без дурных последствий станет их обладателем. И вообще, присутствующие в гостиной не совсем понимали, что происходит и чем все эти странные игры Земцова кончатся.

Земцов положил купюру на стол перед Ириной.

–  А вторую бумажку я вынимаю из обыкновенного почтового конверта… Вот, к примеру, эту, - добавил он и положил рядом с первой вторую купюру.

–  Ну и что?
– нетерпеливо спросила Ирина, мельком взглянув на деньги.

–  Попробуй за минуту найти на этих купюрах одно- единственное различие, исключая номер.

–  Я же говорил, что фальшивые!
– по-своему понял смысл задачи Пирогов и почти лег на стол, чтобы лучше рассмотреть купюры.

Мешая друг другу, над столом склонились Белкин и Вешний. Ирина, пристально глядя в глаза Земцову, встала с кресла, подошла к столу, заставив расступиться одноклассников, и взяла деньги в руки. В комнате повисла тишина.

«Что я делаю!» - подумал Земцов, обозлившись на самого себя, и вырвал купюры из рук Ирины. Он затолкал их себе в карман, напрочь забыв, что одну из них следовало вернуть Пирогову.

–  Время истекло, - произнес он.
– Ты проиграла.

–  Ты так думаешь?
– с сомнением сказала Ирина.

–  Уверен.

–  Дурацкие у тебя игры, Земцов, - устало вздохнула Ирина, снова опускаясь в кресло.
– Лучше бы ты пригласил меня танцевать, пока не пришла Люда.

–  А при чем здесь Люда?

–  А при том, - ответила Ирина тихо, - что она может опять встать между нами, как пятнадцать лет назад.

Кажется, у нее даже глаза повлажнели. Это был удачный и красивый экспромт, который вызвал жидкие аплодисменты у Белкина и Пирогова. Земцов посмотрел на Ирину, как Станиславский на талантливую ученицу, подошел к приемнику и покрутил ручку настройки. Приемник простуженно запел голосом Джо Дассена.

–  Почему ты меня ненавидишь, Земцов?
– едва слышно спросила Ирина, почти касаясь губами его уха.

Они танцевали посреди гостиной. Впрочем, можно сказать, что они обнимались посреди гостиной, и это тоже будет верно.

–  Ты меня вообще не замечаешь, - продолжала шептать Ирина.

–  Это не так, - ответил Земцов.
– Я все время думаю о тебе.

–  Что-то незаметно. Вот я в школе все время думала о тебе.

–  Просто я очень скрытный человек, Ира. Вещь в себе.

–  Вещь в себе?
– Краем глаза Ирина увидела, как по лестнице спускается Люда.
– Как интересно ты себя характеризуешь. Если бы я знала раньше… если бы я знала…