Курга, с пониманием кивнув, закинул на плечо лямки и стал быстро взбираться по склону.

Ирина испепеляющим взглядом смотрела на Земцова. Ноздри ее расширялись от частого глубокого дыхания.

–  Ты почему не послушался меня?!
– зашипела она.
– У меня там, может быть, деньги лежат!

Земцов улыбнулся.

–  Не переживай, все будет в целости и сохранности. Но неужели у тебя столько денег, что они могут поместиться только в сумке?

–  Может быть!
– не разжимая зубов, ответила Ирина и отвернулась.

Ее настолько переполняла ненависть к Земцову, что она даже забыла про свою сумку и, конечно, не смотрела на Кургу, который медленно поднимался по склону.

Рыжая официантка сама вышла к Пирогову и Белкину в гардероб.

–  Вы ищете комнату?
– спросила она.

–  Уже нашли!
– быстро ответил Белкин.
– У вас водка почем?

Пирогов, сбросив ярмо организаторских проблем, почувствовал себя раскрепощенным и привлекательным.

–  Не желаете ли прокатиться с нами в охотничий приют?
– спросил он, глядя прямо перед собой, то есть на глубокий вырез на платье официантки, где грелся нательный крестик.

–  А вы устроились в охотничьем приюте?
– с некоторым сожалением сказала она и великодушно призналась: - Место очень хорошее. Вам обязательно понравится.

Пирогов и Белкин, не получив ответов на вопросы о водке, опять заговорили о своих проблемах, причем одновременно. Девушка растерянно улыбалась, глядя то на одного, то на другого.

Вешний сидел с Людой в обнимку на бревне, зажав между коленей ополовиненную бутылку шампанского, и о чем-то шептал ей на ухо. Люда то ли от щекотки, то ли от того, что ей было все-таки неловко, пыталась отстраниться от него, но Андрей прижимал ее к себе еще крепче, на что Люда кокетливо ворчала:

–  Прекрати издеваться над пожилой женщиной… Ой-е-ей, Андрюшенька, ты опоздал лет на пятнадцать… Между прочим, мой муж страшно ревнивый, к тому же он работает в страховой компании… А-у, мне больно!

Белкин, прежде чем вынести картонную коробку с водкой и продуктами, вытащил одну бутылку и через дыру в кармане затолкал ее под подкладку пуховика. Пирогов, рассчитываясь с девушкой долларами, увидел в этом процессе некую двусмысленность, отчего испытал необыкновенный подъем настроения.

–  У вас тут все такие привлекательные?
– спрашивал он, вовсе не интересуясь ответом, сладко глядя на белоснежный фартук официантки.
– А что, слабо вам прийти в охотничий приют после работы? За сколько, к примеру, баксов вы бы согласились прийти?

Девушка не обижалась, смотрела на Пирогова сверху вниз и улыбалась, как взрослый человек улыбается невинной детской шалости.

–  Возьмите сдачу… К сожалению, рублями. Валюты у меня нет.

Белкин вынес коробку и опустил ее на снег рядом с Земцовым.

–  Охраняй, а я за шампанским пошел!

Земцов, глянув на горлышки бутылок, торчащие из коробки, сделал почти то же, что и Белкин. Он вытащил из коробки бутылку водки, но прятать ее в карман не стал.

–  Просьба к тебе, - сказал он Курге, который уже отнес сумку Ирины на сани и был готов взяться за коробку с провиантом.
– Я недавно ангиной переболел, холодную водку пить боюсь. Согрей-ка одну бутылочку для меня.

–  А как я ее согрею?
– удивился Курга.

–  Сейчас покажу, - усмехнулся Земцов.
– Ну-ка, расстегни куртку!

–  Это еще зачем?
– с подозрением спросил Курга и попятился.

–  Сейчас увидишь, - не раскрывая секрета, повторил Земцов и схватил хозяина за воротник. Курга покраснел пятнами, но сопротивляться не стал, когда Земцов начал бесцеремонно расстегивать его «молнию».

За этой сценой наблюдала Ирина. «Что это Земцов его раздевает?
– подумала она с неприятным изумлением.
– Мозги от алкоголя поехали, что ли?»

–  А теперь руки приподними!
– скомандовал Земцов, окончательно расстегнув куртку хозяина. Тот, понимая, что может позволить себе немногое по отношению к богатым клиентам, безропотно подчинился. Земцов завел руку с бутылкой за его спину и просунул бутылку ему под ремень.

–  Понял, как водку греть надо?
– спросил Земцов и, улыбаясь, похлопал совершенно растерявшегося хозяина по плечу.
– Застегивайся, а то простудишься.

Он сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул, привлекая внимание стоящих поодаль Ирины, Белкина с коробкой шампанского в руках, Пирогова с тугими пакетами, наполненными хлебом, зеленью и нарезками в герметичных упаковках, и Люды с Андреем, которые сидели на бревне с красивыми и порозовевшими от незаметной борьбы лицами.

–  Господа! Пора! Отчаливаем!
– скомандовал Земцов и махнул рукой в сторону склона.

–  Есть!
– ответил Пирогов, попытался щелкнуть каблуками, но поскользнулся и чуть не упал вместе с пакетами на снег.

Мимо него со спринтерской скоростью промчался Вешний, за ним, словно хвост, волочился конец шарфа.

–  И мне место займи!
– крикнула ему вдогонку Люда.

–  Интересно, а как я пойду по этим сугробам?
– неизвестно к кому обращаясь, спросила Ирина и поджала губы.