Белкин грел в ладони рюмку, глядя через нее на пламя свечи, и казалось, что он спит с открытыми глазами. Пирогов прирос к своему стулу, за весь вечер ни разу не покинув его. Наверное, он был голоден и ждал удобного случая, чтобы наполнить тарелку.

–  А где Люда?
– спросил он Земцова.

Ситуация была достаточно двусмысленной, чего, собственно, и добивался Земцов, а правдивый ответ лишь прибавил двусмысленности.

–  Она пока не может спуститься, - ответил Земцов, быстрыми шагами подойдя к столу.
– Впрочем, ее присутствие не обязательно. Предлагаю всем очень увлекательную игру.

Он стал перекладывать на край стола тарелки с закусками, освобождая середину. Потом оперся о стол и одним сильным выдохом задул все свечи.

Комната погрузилась во мрак.

–  Эй!
– произнесла из темноты Ирина.
– Это не смешно.

–  Я сейчас зажгу свет, - предложил Вешний, и тотчас что-то с грохотом упало на пол. Наверное, он задел стоящий рядом стул.

–  А в чем заключается игра?
– невнятным голосом спросил Пирогов. Похоже, что он дотянулся до закусок и стал наверстывать упущенное.

–  Сейчас узнаете, - загадочным голосом произнес Земцов.
– Наберитесь терпения.

–  Не представляю, что можно делать в полной темноте, - сказала Ирина. В ее голосе угадывалось раздражение. Земцов вынудил ее замереть посреди темной комнаты в ожидании какой-нибудь дурацкой шутки. На всякий случай она стала водить перед собой руками, чтобы Земцов не смог приблизиться к ней неожиданно.

Вспыхнуло пламя зажигалки. Стали проявляться предметы и бронзовые лица. Земцов, держа зажигалку над головой, подошел к стене и зажег свет. Все посмотрели на стол. Посреди него, веером, лежали пять стодолларовых купюр.

Вешний многозначительно посмотрел на Ирину, словно хотел спросить: не те ли это купюры, которые мы подсунули Земцову? Ирина, почувствовав приближение схватки, села в кресло, закинула ногу на ногу, скрестила на груди руки. Белкин склонился над купюрами, внимательно рассматривая их.

–  Здесь кроется какой-то смысл, - пробормотал он.

–  Фальшивые?
– поинтересовался Пирогов, взбираясь на стул с ногами.

–  Я думаю, что не фальшивые, - ответил Земцов.
– А самые обыкновенные.

–  Тогда в чем фокус?

–  А фокус в том, что я предлагаю каждому из вас выбрать любую купюру и сосчитать сумму цифр, из которых состоит ее восьмизначный номер. Он на обратной стороне. У кого эта сумма окажется наибольшей, тот забирает купюру себе. Затем я добавлю недостающую, тасую и раскладываю заново. И начинаем по второму кругу.

–  Это что, шутка?
– не поверил Белкин, еще ниже склоняясь над купюрами.
– Здесь какой-то подвох…

–  Все номера состоят из нулей, - предположил Пирогов.
– Значит, никто не выиграет.

–  Выиграет, - заверил Земцов.

–  Если потом ты скажешь, что наступила моя очередь выкладывать на стол свои деньги, то я не играю!
– предупредил Пирогов.

–  Нет, не скажу, - ответил Земцов.
– Играем до тех пор, пока не закончится эта пачка.

И он показал всем пухлый конверт.

–  А в честь чего такая щедрость?
– с прежним сомнением произнес Белкин.
– Тебе что, деньги девать некуда?

Вешний и Ирина хранили гробовое молчание.

–  Смелее!
– Земцов похлопал по плечу Пирогова.

Тот сделал недоуменное лицо, оглядел присутствующих и медленно потянулся к купюре.

–  Прямо как на экзамене по химии, - пробормотал Пирогов.
– Не знаешь, какой билет счастливый.

–  А ты тоже играешь?
– спросила Ирина Земцова.

–  Я буду играть за Люду, - объяснил Земцов.

–  Ну да, конечно!
– кивнула и усмехнулась Ирина.

Пирогов наконец взял со стола купюру, поднес ее к глазам и принялся вслух складывать цифры:

–  Один, восемь, девять, шесть, ноль… Двадцать восемь!
– объявил он.

–  Ребята, это розыгрыш, - решил Белкин и тоже потянулся за купюрой.
– Не воспринимайте это всерьез… Лучше посмотрите на Земцова, какие у него плутовские глаза!

–  Прошу!
– Земцов пригласил к столу Вешнего.

Ирина покачивала ногой и покусывала губы. Ей не нравилась эта игра. Земцов, вопреки ее ожиданиям, вел себя слишком смело и вовсе не собирался утаивать деньги, которые нашел в своем кармане. Надо было торопиться, пока пачка не перекочевала в другой карман.

–  Странно, - произнесла она.
– А ты говорил, что долларов у тебя нет.