Почти бегом Кит и Немо пересекли дорогу, сопровождаемые шорохом, треском и стуком своей разношерстной ноши и, спотыкаясь, помчались к скованным ржавой цепью половинкам ворот. Застывшее облупленное солнце было таким же, как и два дня назад, когда они вдвоем вышли в калитку и пошли выглядывать автобус. Всего два дня, а ощущения были такие, словно прошла, самое меньшее, неделя.

Их уже ждали. Перед заросшей площадкой горниста нетерпеливо топтались и вытягивали шеи трое оставшихся в «Еце». Спящая – сущая дриада в цветастом сарафане в подвявшем венке из трав, загоревший почти до черноты Пакость с облупившимся носом, и нетерпеливо подпрыгивающий Лис с ожерельем из сосновых шишек. Они кинулись к ним навстречу, стоило только толкнуть калитку.

В следующие несколько мгновений их с Немо трясли, обнимали и колотили по спине. Ощущение, что их не было больше, чем пару дней, только окрепло от такой горячей встречи.

– Вернулись! Мы с утра вас выглядывали. Волноваться уже стали, - Спящая, щекоча лицо и шею подвявшими травинками венка, обняла сначала Немо, а потом Кита.
– Голодные? Там вас обед ждет, - она неожиданно смешливо сморщила нос.
– Хотели вас хлебом-солью встречать, как дорогих гостей, но Пакость зажал хлеб…

– Нечего добро переводить, - ворчливо подтвердил их главный кулинар.
– И так знают, что мы их ждали.

Он быстро потерял интерес к вернувшимся и переключился на их ношу. Голые плечи и спина шелушились от беспощадного солнца, а на шее на потемневшей от пота нитке болталась одинокая мелкая шишка. Видимо, пока они ездили в цивилизацию, «Ец» накрыла какая-то странная мода.

Держался Пакость непривычно дружелюбно. Кит мысленно засек время. Если выдержит две минуты, не прохаживаясь по нему или по Немо, то и правда успел соскучиться.

Более открытый Лис крутился вокруг них, то гладя по локтю Немо, то обнимая руку Кита, и счастливо вздыхал. Ожерелье на его шее – не иначе как творение Спящей, кололось и цеплялось за одежду.

– Давайте, давайте. Шевелитесь. Куда чего тащить? – Пакость методично проверял пакеты, комментируя содержимое каждого.
– Так, ну для кого книги понятно… Шмотки какие-то, порошок… О! Про сигареты не забыли! Вот за это спасибо!

– Ты бы мозг выел, если бы забыли, - проворчал Кит. – Все забрали, все купили. По списку.

– И марлю? – с надеждой спросила Спящая.

– И марлю, - успокоила ее Немо.
– Я помню про комаров. И пластинки от них прихватила. Теперь мы защищены от вампиров. И вот… - она порылась в кармане джинсов и вытянула пластиковую карточку.
– Возьми, сняла, сколько сказала, и… ты поняла…

Они обменялись многозначительными взглядами, которые были понятны всем, кроме Лиса. Но Лиса в это время интересовали больше яркие обложки книг Немо.

– Купили? – тихо уточнил Пакость.

– Купили, - так же тихо отозвался Кит. – Вроде, подойдут…

Они посмотрели на копавшегося в пакетах Лиса и больше продолжать разговор не стали. У них четверых не так давно появилась маленькая тайна, которую они собирались хранить еще некоторое время. Тайна должна была быть раскрыта только в особый момент.

– Шестого не видели? – торопливо сменила тему Спящая, пока младший не заинтересовался и не начал расспрашивать.

– Некогда было его ловить, - ответил за двоих Кит, отходя с палящего солнца в душистую сосновую тень.
– С тех пор, как отзвонился после передачи блокнота – ни слуху, неидуху. Приходит в себя, небось.

– На здоровье. Что-то я очень сомневаюсь, что он к нам вернется… Ого! – Пакость подбросил на ладони яркий мячик апельсина и протянул Лису.
– Смотри, что есть. Вы прям одной масти.

Рыжий взял в грязноватые ладони протянутый фрукт, поднес к лицу и понюхал. Вид у него был обрадованный, но озадаченный.

– Красивый! Прямо как солнышко. А это что?

Кит покачал головой, Немо вздохнула. Лис не переставал удивлять. Как приятно, так и не очень.

– Апельсин это, дурик, - пояснил Пакость.
– Его есть можно. Наши добытчики вон на всех привезли, почистим тебе потом, попробуешь.

– А-пель-син?
– Лис недоверчиво осмотрел цитрус, морща веснушчатый нос.
– Лис думает, что это не а-пель-син. Это какое-то солнечное яблоко.

– Пусть будет солнечное яблоко, - легко согласился Пакость, который с рыжим практически никогда не спорил.
– А лучше, Лисье яблоко. Такое же рыжее, как и ты.

Он опустился на корточки и начал быстро менять содержимое пакетов, раскладывая продукты отдельно от вещей. Потом вручил Лису, увлеченно нюхающему «Лисье яблоко», набитый едой пакет и распорядился:

– Дуй в столовую. Мы поможем добытчикам все допереть в корпус и к тебе придем.

Рыжий безропотно выполнил распоряжение. Пакет был для него тяжеловат, и Лису пришлось хвататься за него двумя руками. Когда его качающаяся яркая фигурка скрылась за барбарисовыми зарослями, улыбки Спящей и Пакости немного померкли. Кит, который собирался уже возмутиться насчет эксплуатации младшего, передумал открывать рот. Он повернулся к уже некоторое время молчавшей Немо и увидел, что она напряженно сверлит глазами Спящую, плотно сжав губы.