– - Да, -- поколебавшись, ответил страж.

– - Идём, -- просто сказал я.

Шли молча. Арис то и дело касался рукой деревьев, безмолвно с ними говорил. Пространство "расступалось" перед нами, пропуская и не пытаясь завернуть обратно.

– - Пришли, -- сказал десятник, останавливаясь.

Немного поразмыслив над тем, стоит ли что-то говорить, я всё же произнёс:

– - Мне жаль уходить так рано. Но времени уже не осталось.

– - Я понимаю...
– - Арис тяжело вздохнул.
– - Вы ведь не позволите мне идти с вами и охранять, верно, ребята? Кто-то ещё должен прикрыть ваш побег.

– - А ты не безнадёжен, бессмертный, -- оценил брат.
– - По твоему городу я скучать не буду. Но тебя обещаю помнить.

– - И мне не забыть, -- страж смотрел на нас, запоминая навсегда.
– - Удачи, дети. Берегите себя.

– - О себе позаботься, Арис. Прощай, -- я только коротко взмахнул рукой.

– - Может, ещё сведёт наши пути кривая дорожка, -- брат повторил мой жест.
– - Не скучай. И спасибо тебе за всё, Арис Рейсарх.

Больше не оглядываясь, мы ушли в ночь. Каждый шаг давался болью и тяжестью. Казалось, к ногам привязаны гири. Хотелось повернуть назад.

– - Взлетаем?
– - тихо спросил брат.

– - Рано, -- так же негромко ответил я.

– - Идти тяжело, демоны дери...

Минут через десять я огляделся, протянул вперёд раскрытую ладонь и прошептал призыв... Через миг она вложила свою тонкую ладошку в мою. Церемониальное боевое одеяние, звезды в заплетённых волосах. Моё колечко-маяк на её пальчике. Не сняла. Огляделась совсем как я мгновенье назад и сказала:

– - Здесь шляется десяток ушастых недоумков. Они хотят вас проводить, а заодно узнать в какую сторону вы направились.

– - Я не сомневался, что за нами проследят, -- высказался светлый.

– - Тебя ведь зовут Ван?
– - Таэш изогнула свою изящную бровку, взглянув на моего брата. Ну да, я же его не представил вчера, да и он не подумал назвать своё имя.
– - Можешь звать меня Таэш, принц. Надеюсь, тебе пришёлся по вкусу мой подарок?
– - она лукаво улыбнулась.

– - Как пожелаете, Госпожа, -- склонил голову светлый.
– - А Ваш подарок был несколько... неожиданным.

– - Давай без "вы", -- хитрый прищур антрацитовых звёзд.
– - На церемонии нет времени.

Ван снова склонил голову, на этот раз молча.

– - А где Коррас?
– - спросил я, не увидев и не почувствовав кошака поблизости. Ладонь её выпустить я не спешил, а она не пыталась освободиться.

– - Сбивает ушастых со следа, -- отозвалась она.
– - Бежим, пока есть время!

– - Может, лучше не бежим, а летим?
– - поинтересовался я.

Таэш на секунду задумалась, к чему-то прислушиваясь.

– - Вы двое летите. А я здесь, на земле... развлекусь, -- она хищно усмехнулась.

Н-да, Госпожа есть Госпожа. Даже такая, она остаётся воплощением Ночи.

– - Тебе помочь?!
– - само собой вырвалось, честное слово!

– - Нет, -- она отрицательно качнула головой.
– - Вам двоим нужно порвать узы, привязавшие вас к городу. Тебе ведь тяжело уходить? Улетай, иначе они снова поймают вас и уже не выпустят. А я пока займу внимание этих ушастых!
– - весёлые демонята так и пляшут в чёрных глазах.

– - Я не буду тебе мешать, Таэш, -- вздохнул я.
– - Но только прошу -- не убивай никого. Хотя бы в этот раз.

– - Ладно, -- она ответила чистой, чудесной улыбкой, приподнялась на цыпочки, шагнув вперёд, легко поцеловала меня в подбородок и растворилась тенью в ночи.
– - Утром увидимся...
– - шепнул ночной ветерок.

Брат с минуту переводил взгляд с того направления где исчезла тень на меня и обратно. Я намеренно закрылся наглухо, не позволяя ему прочесть мою душу.

– - Знаешь, кто ты после этого?!
– - риторически, хоть и крайне возмущённо поинтересовался брат.

– - Тёмный паршивец?
– - предположил я.

– - Кретин!
– - припечатал светлый.

Я пальнул в него молнией и, раскрыв крылья, быстро взлетел.

О, как же не хватало неба!.. Свобода полёта захватила с головой, ветер в лицо, свобода в душе, из самого сердца рвался крик восторга! Расхохотался, с ветром мчась наперегонки, в полёте падая к черноте земли и легко взлетая ввысь! Я вернулся к тебе, Небо! Вольный ветер погибнет на земле! Моё небо -- мой дом!

Брат кружил рядом в том же безумном танце и делил пьянящее счастье свободы и ветра. Давно я не видел его таким -- безумным, радостным. Ха-ха, как же хорошо снова летать!..