Тенями в сумраке ночи мы скользнули в кабинет стража, где горел один тусклый огонёк. Изначальный сидел за столом, читал книгу и что-то выписывал из неё на тонкий белый лист.

– - Мы уходим.

Арис закрыл книгу.

– - Удивлён, что предупредили. Сейчас уходите?

– - Хотели бы, да не сейчас. Завтра, -- ответил я.

– - Хорошо, -- не стал возражать страж.
– - Вам что-нибудь нужно в дорогу?

– - Карта континента, -- сказал Ван.
– - Желательно подробная.

– - А так же бинты, противоядия и прочее, всё что нужно в походе, -- добавил я.
– - Мало ли, на что нарваться успеем.

– - Соберу, -- пообещал Арис, -- через час.

Страж достал из-под корешка книги три сложенных листа, поднялся и вручил Вану.

– - Континентальная общая карта, подробная карта близлежащих земель, Светлого Альянса, Тёмной Империи... и Царства... Царства Тьмы.

– - Что за Царство?
– - поинтересовался я.

– - Думаю, сами вы в этом разберётесь лучше, чем я, -- чуть улыбнувшись, ответил Арис.
– - Что-нибудь ещё нужно?

– - Арбалет бы я у тебя взял, да стрелок из меня аховый, -- признался я.
– - Охотиться надо будет, с мечём-то не очень поохотишься.

– - Будет тебе арбалет, -- пообещал страж.
– - Сыграете на прощание, ребята?

Мы переглянулись. Ван едва заметно пожал плечами, оставляя право выбора за мной.

Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя, изначальный. Только, боюсь, не порадуют тебя сегодня наши песни. Неискушённую душу бессмертного выбьет из колеи этой ночью. И на прежний путь он не вернётся уже никогда. Я знаю, как влияет музыка. Как музыка способна изменить того, кто хочет слушать. Свести с ума, раскрыть глаза или ослепить. Создать и разрушить...

Время летело незаметно. Я остановился, только когда рана и лёгкие разболелись слишком сильно. Задержал дыхание, пальцы по инерции перебрали серебро струн.

– - Ирдес...
– - брат коснулся моего плеча.
– - Отдохни. Я допою...

Молча согласившись, я поднялся к себе, слушая голос и гитару брата. Зря он говорит, что не умеет петь без меня. Умеет. Главное, заставить его раскрыть душу, которая обычно за такой бронёй, что и разглядеть-то трудно.

Прозрачная для меня темнота. Звон гитары и шелест ночи. Люблю эти темнее часы. И небо, даже стоя на земле, люблю это небо. И свободу.

Она появилась совсем тихо. Я сидел на подоконнике, когда она, не говоря ни слова, подошла, шагнув из сгустившейся тени.

– - Здравствуй, моя Госпожа, -- поприветствовал я, не спеша упасть на колено.
– - Тебе лучше?

– - Лучше, -- она улыбнулась одними губами.
– - Я хочу кое-что рассказать тебе, мой принц.

– - Слушаю.

Моя Леди в эту ночь надела не платье. Боевой костюм Госпожи Ночи, чем-то похожий на церемониальное одеяние тёмных Императоров. Тяжёлая волна волос заплетена в косу, в черноте мерцали звёзды заколок и шпилек.

– - Что-то случилось, Таэш?

– - Да, -- кивнула она.
– - Случилось, мой принц. Только не сейчас, -- она села напротив меня, не отрывая взгляда своих антрацитовых звёздных очей от моих глаз.
– - Тысячу с небольшим лет назад некоторые умники решили, что Тьма в этом мире имеет слишком большую власть, -- Таэш помолчала, обдумывая или вспоминая что-то.
– - Им как-то удалось... отделить часть изначальной Тьмы, властвующей в этом мире. Ты же знаешь, что у любой силы есть аватары, и у некоторых их сотни. Аватару царившую здесь отрезали от Источника. То, чем была раньше здешняя Владычица Ночь -- погибло. Родилось другое -- беспомощное, ничего не понимающее, пленённое в оболочку и спящее. Оно родилось не по воле создавшей силы, а само по себе...

Леди запнулась.

– - Её звали Таэш...
– - едва слышно прошептал я.

– - Да, -- кивнула она.
– - Эта аватара просыпалась только несколько дней в году, медленно познавая мир, обретая личность. Эта вечная дрёма, сон, когда столетия пролетали как дни... Лес усыплял. Это кольцо, которое ты снял, было моими цепями, Ирдес. А Запретный лес -- темницей. Твоя музыка окончательно пробудила меня. Ты своей душой пробудил и призвал меня. Спасибо тебе за это.

Тишина. Ночь и темнота. Две звезды глаз на прекрасном белом лице.

– - Кто же ты, Таэш?..

Улыбка идеальных губ, чуть печальная.

– - Аватар Изначальной Тьмы. Аватар, отсечённый от Источника.

Обнять её, как будто кидаясь в омут с головой.

– - Я сумею тебя защитить, моя Госпожа. Не бойся.

Она ничего не сказала, только прильнула, греясь в моих руках. Такая замёрзшая. Что же, принц-придурок. Не больше, не меньше... Прекраснейшая.

– - С тобой не страшно, -- то ли шёпот, то ли глюк...

Время не шло, даже не бежало... оно летело как я, когда спешу на завтрак к деду.