Лёгкость и свобода в каждом слове, жесте, улыбке и взгляде. Настоящесть. Без притворства и каких бы то ни было масок. Так бывает?!

Неужели это и есть та самая Госпожа?! Она такая... не подберу слов, чтобы рассказать о ней. Маленькая, хрупкая, завораживающая... Я уже не верил в происходящее. В какой-то момент выпустил крылья и, подхватив её, взмыл в небо.

...Перед самым рассветом, когда темнота становится почти непроницаемой, со дна озера поднялся цветок ночи. Лотос был огромен. Тусклый белый свет исходил от его лепестков, бросая блики на гладь воды.

– - Как твоё имя, тёмный?

Смерть мне. И почему это меня не пугает, а? Наверное, потому что мозгов нет. По умолчанию, Госпожа знает имя каждого тёмного. И если она вдруг спросила твоё имя, ни разу не назвав его сама без разрешения -- это величайшая честь.

– - Ирдес Крылатый, моя Леди.

– - В этом мире меня зовут Таэш, -- она тихо хихикнула, глядя на меня.

Госпожа! Сама! Позволила мне! Называть её одним из имён богини всех богов, которые только Старшим Рыцарям известны, да и то лишь избранным!.. А то, что я эти имена знаю, так только из-за того, что Крылатый -- очень талантливый и шибко шустрый принц.

– - Где твой венец, принц?

– - Наверное, дома в самом пыльном углу под кроватью, -- пожал плечами я. А о церемониальном безобразии умолчим...

Она свела ладошки вместе, "поймав" пару лучиков лунного света. Две переплетённые тонкие полосы металла венца Владыки в её руках. Она приподнялась на носочки, надела его мне на лоб. В невесомом поцелуе коснулась моих губ...

– - У тебя есть брат... надо же... это значит, что у меня есть светлый принц... Это для твоего брата, мой тёмный принц. Мне пора...

– - Ты вернёшься?!
– - и-и-идиот!!!

– - Только позови...

Она растворилась в тенях утреннего сумрака.

Я жив?! Поцелуй Ночи -- это поцелуй Смерти. Или Жизни... смотря как поцелует... Хм. Нет, мой мозг решительно отказывается адекватно воспринимать произошедшее! А ещё я стою тут на берегу озера, меня трясёт от холода. И улыбаюсь как клинический кретин.

На полнейшем автопилоте я добрался до лагеря.

– - Где тебя носило?
– - хмуро поинтересовался брат.

Рано он проснулся. Рейнджер смотрит тревожно, но молчит. Извини, не могу ответить, у меня челюсти свело так, что не разжать. Молча сев у костра, протянул к бездымному огню руки и только тогда понял, как сильно они дрожат. А ещё в левой по прежнему зажат венец. Полоска лунного металла, полоска золота. Протянул подарок брату.

– - Что это?
– - хмуро поинтересовался светлый.

– - От Неё. Тебе, -- отрывисто бросил я.
– - И мне, -- коснулся своего нового венца.

– - Где тебя носило этой ночью, брат мой младший?
– - Ван смотрел исподлобья, и я знал, что он сейчас порядком напуган.

Я коротко расхохотался, а потом меня скрутил в судороге проклятый кашель! Боль в лёгких просто адская. На самом деле она такая с вечера, после песен. Просто раньше её удавалось игнорировать.

Сплюнув кровь в огонь, завернуться в плащ и закрыть глаза ещё хотя бы на полчаса. Опять проклятая лихорадка! Неделю о ней не вспоминал.

..."Опять ты?"

"Хм?.. Шизофрения вернулась... Надо же, всего полдня в беспамятстве! Немного надо, чтобы сойти с ума".

Молчание. Кто б меня добил, а? Ка-ак же хреново-о...

"Я не вылечил тебя в прошлый раз?" -- осторожное касание чего-то очень знакомого.

"Вылечил...
– - вздохнул я. Тело, ощутимое даже в диком бреду, снова зашлось надсадным кашлем.
– - Только самовнушение не всегда помогает при всей мерзости, что со мной теперь творится!"

– - Ирдес! Очнись!

С трудом разлепив глаза, разглядел озадаченный фэйс светлого брата.

– - Венец где?
– - с трудом прохрипел я.
– - От Её подарков не отказываются...

Ван отмахнулся, заставил меня приподняться и поднёс в кружке какую-то гадость.

– - Может ты меня лучше пристрелишь?
– - поинтересовался я, кривясь от оставшейся во рту вязкой горечи.

– - Размечтался, -- буркнул светлый.

Дальше я спал без снов.

– - Ирдес!

– - Ась?

– - Тебе вреден мыслительный процесс.

– - Это ещё с какой радости?

– - Умное выражение тебе не к лицу.

– - Ну и что?

Пока брат раздумывал над ответом, я успел уйти вперёд.

Встать удалось только после суток в отключке. Изначальные поглядывали тревожно, но с вопросами не лезли. Видать из Вана всё вытянули раньше.