– - Ты не имел права сбегать!
– - Княгиня с неприкрытой яростью разглядывала Вана.
– - Несносный мальчишка, твоё вызывающее поведение просто не укладывается ни в какие разумные рамки! Ты перешёл все возможные границы!..

– - Что, я снова бросил тень на Вашу Светлость?
– - издевательски улыбнулся брат.
– - Или Вашу Несравненность всё ещё гложут старые обиды?

Княгиню бросило в краску от ярости. В неё легко влюбиться... Она прекрасна, как утренний солнечный луч. Совершенна... И холодна. Несравненная красота золота в камне, бликов бриллианта и льда. Эти двое составляли пару из холода и света. Живой контраст... Если сравнивать с музыкой -- то классика в рок-обработке. Я молча сделал шаг, заслонив собой брата, с вызовом поглядел на Княгиню и... на вызов для Князя меня не хватило. Да и не было в его поведении ничего такого, на что я бы мог оскалить клыки!

– - Лиониэлла!
– - холодно осадил Князь свою жену.
– - Не можешь держать себя в руках -- покинь нас!

Прекрасная эльфийка поджала розовые губки.

– - Ты ответишь за всё, что натворил, гадкий мальчишка, когда вернешься в Светлый Лес!
– - прошипела разъярённой коброй Княгиня, подступив поближе. Кошка, готовая к броску.

– - Мечты сладки, тётя, -- мерзкая усмешка на лице Вана привела Княгиню в ещё большую ярость.
– - И я ещё посмеюсь, оставшись дома, в тёмной Империи.

– - И долго ли ты здесь выдержишь, наглый мальчишка?!
– - почти что взвизгнула эльфийка.
– - Ты будешь изгоем! Светлые не могут...

– - ...быть нормальными и не кичиться своим совершенством?
– - ехидно поинтересовался брат.
– - Может, то же самое вы, моя Пресветлая тётя, скажете своему брату Лорану? Когда он сбежал из вашего "регрессивного общества" -- лет пятьдесят назад? Обещаю вам, дорогая тётя, много-много проблем в моём лице. И ещё обещаю, что вы с этими проблемами не справитесь. Как не смогли справиться с братом... что Ваша Светлость соизволила с ним сделать -- решили проблему радикально, так ведь? Даже могилы не осталось... Смириться, уступить, принять чужой выбор -- это выше гордости и самовлюблённости... а так же, к несчастью всего народа, дурости Пресветлой...

Дурак совсем! На кой чёрт ты её бесишь?! Княгиня, что-то непонятно рявкнула и швырнула в нас комок красного света, с криком: "Получи, гадкий мальчишка!".

– - Стой!..
– - вместе с ней заорал Князь, кидаясь наперерез непонятному чему-то.

Ещё не затих крик, а двойня с нереальной для человека скоростью оказалась перед нами. Комок пролетел сквозь пальцы чуть-чуть не успевшего Пресветлого и облаком накрыл всех нас четверых, через миг растворившись.

Тишина казалась оглушающей. Нереальной. Я видел как дед, что-то говоря, вглядывается в лица растерявшихся близнецов, Князь что-то яростно выговаривает своей супруге, но меня накрыла абсолютная тишина...

Рывок за плечо, такой резкий и сильный, что меня разворачивает. Брат глядит в упор. Что-то спрашивает. Не понимаю...

– - Ты слышишь меня, Ирдес?!
– - как сквозь вату.

– - Что это было?
– - интересуюсь я. Язык отказывается толком слушаться.

Ван молчит. Только в лице меняется так, что хочется кого-нибудь убить. В идеале того, кто посмел причинить такую боль и муку брату.

– - Нас, кажется, прокляли.

– - Бред!
– - тут же высказываюсь я, встряхиваясь. Не смотри так, брат.

– - Уходи, Лиона, -- то ли рык, то ли шипение сквозь зубы долетает до меня. От льда, наполнившего голос, замерзает даже воздух.
– - Как политик и дипломат ты ничего не стоишь. Собирайся и уезжай немедленно домой. Это приказ.

И она, зашипев не хуже кошки, пулей вылетела за дверь. Князь окинул нашу обалдевшую четвёрку внимательным взглядом.

– - Кажется, обошлось, -- сказал он, глядя на деда. Снова посмотрел на нас.
– - Я не знаю, на кого из вас четверых пало проклятие. Остаётся надежда, что оно вообще развеялось, я успел его задеть. В любом случае ослабить успел.

– - Бред, -- повторил я. Всё вокруг по-прежнему казалось почти нереальным, как будто за толстым аквариумным стеклом.
– - Меня невозможно проклясть. Близнецов тоже, а на Вана проклятие бы не пало в любом случае, он стоял за нами.

– - Хорошо было бы, если бы всё получилось по твоим словам, -- вздохнул Князь.
– - Но опасаюсь, что один из вас всё же принял удар на себя.

– - А что за проклятье-то?
– - поинтересовалась Маня.

– - "Обрести и потерять", -- медленно произнёс Ван.
– - Хуже смерти.

– - Завтра в любом случае я лично проведу обряд снятия, -- твёрдо сказал Пресветлый.
– - Это не позволит проклятию реализоваться.

– - До завтра ещё дожить нужно, -- скептически поморщился я. Стекло между мной и реальностью медленно истончалось.
– - Но в любом случае -- никому ни слова, нечего компрометировать ни нас, ни вас, Князь. Пока что все забыли и дружно сделал вид, что ничего не произошло.

Дверь не скрипнула, но тем не менее, все мы одновременно обернулись. Княгиня стояла, не решаясь войти и не поднимая глаз. Заговорила она тихо и бесцветно: