Клима поднялась на сцену и дернула флаг Ордена, висящий у дальней стены - красно-зелено-желтый триколор, цвета в котором чередовались по диагонали, от нижнего левого угла к правому верхнему.

– Гера, помоги. У меня не хватает сил сорвать его.

"Правая рука" без раздумий встал рядом и схватился за полотнище. Флаг с печальным шуршанием осел на доски сцены. Ристинка шумно вздохнула. Клима сделала знак Выле, та передала ей узел.

– Там что, твое знамя?
– догадался Гера.
– Неужели ведское, белые кляксы на фиолетовом?

– Нет, у ведов уже больше четырехсот лет свой флаг, - ответил за Климу Тенька.
– Они совсем недолго сражались под знаменами обды. А когда стало понятно, что конца войне еще долго не будет, а Гарлей потерян, среди сторонников прежней власти был объявлен траур. В знак этого алый плащ последней обды, который уже успел послужить знаменем защитникам города, окрасили голубым, как символ того, что без сильфов в этой темной истории не обошлось, и Принамкский край теперь под гнетом Небес. Прежний цвет наложился на новый, и вышел фиолетовый. А золотое шитье заляпали белой известью, мол, не время для роскоши. Теперь-то уже никто так не делает, сразу ткут фиолетовую материю и нашивают на нее аляповатые белые лоскуты.

– Я нашла в библиотеке древние геральдические записи, там - описание прежнего флага. А девочки с шестого года сумели его воссоздать, - Клима развязала узел и встряхнула знамя, расправляя.
– Теперь неси лесенку, повесим его на место орденского.

Не только Гера, но Тенька, Выля и даже Ристинка замерли в невольном благоговении. Знамя обды было сшито из огромного отреза золотой ткани, обычно шедшей на отделку нарядов для политиков. Тонкие драгоценные нити блестели в полумраке: в актовом зале еще не зажгли ламп. В центре флага был вышит пурпуром знак обды - три вертикальные полосы и горизонтальная наперекрест им. Такой же цвет украшал уголки и края.

– Пурпур и золото - достойный ответ сильфийскому голубому с серебром, - заметил вед.

Золотой флаг приладили на стену, триколор смяли и затолкали в угол. Клима отдала последние распоряжения, кто и как должен себя вести на собрании. Выля и Ристинка с лучинами обошли все лампы. Через час актовый зал преобразился. Свет заставил знамя обды пылать ярче полуденного солнца, герб ожил, напоминая пульсирующий кровавый росчерк.

Клима и Тенька спрятались за кулисы, Выля и Гера подошли к дверям, чтобы встретить остальных. Ристинка с насупленным видом села сбоку от сцены, забившись в угол. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы последние три года обернулись сном. Чтобы она сидела на белой веранде их дома в пригороде Мавин-Тэлэя, рядом с женихом и младшими братишками, качая на руках совсем крохотную сестру. И чтобы твердо знала: Орден - добро, веды - зло, а обды нет и никогда не было. Происходящее ныне казалось бывшей благородной госпоже святотатством.

В двери актового зала тихонько поскреблись. Это пришли трое неразлучных друзей - Нелька, Вапра и Кезар. Так вышло, что в организацию их по отдельности привела сама Клима, поэтому до сегодняшнего дня они не знали даже друг о друге.

– Гера?
– вытаращился Нелька, увидев, кто их встречает.
– Гера Таизон?! Ты что здесь делаешь?

– Он "правая рука" Климы, - ответила Выля за друга. Тот с пятого года пользовался популярностью в Институте - сильный, смелый, да вдобавок отличник и собой хорош. Гере прочили даже титул благородного господина в отдаленном будущем.

– Вот теперь я железно уверен, что обда во главе Принамкского края - это всерьез, - выпалил Кезар.

– А ты сомневался?
– прищурился Гера.

– Глядя на Климу - никогда. Теперь я еще знаю, что это произойдет быстрее моих ожиданий.

– Где, кстати, наша обда?
– спросил Вапра, озираясь.
– Мы сделали все, как она велела, даже сейчас проследили за господином помощником. Сидит в засаде, как миленький!

– Клима появится, когда все соберутся, - ответил Гера.
– Вы молодцы, ребята!

Он не знал точно, что поручила восьмигодкам Клима, но решил этого не показывать.

Вслед за троицей пришли девочки-шестигодки, которые шили знамя. Они тоже очень удивились Гере, приведя того в замешательство.

– Почему никто не допускает мысли, что я могу быть сторонником обды?
– тихо и немного возмущенно поинтересовался он у Выли.

– Ты же самый правильный парень Института!
– фыркнула та.

– Я?!

– Только не говори, что для тебя это новость. Любимец наставников и девчонок, победитель соревнований, будущий орденский командир - да скорее Гульку в чем-то заподозрят, чем тебя.

В этот момент пришла Лейша Вый со своей рыженькой подружкой.

– Гера?!
– ахнула рыжая и расхохоталась.
– А я еще не понимала, почему Клима запретила говорить тебе про обду! Ты давно ее сторонник?

– С самого начала, - Гера покосился на Вылю, молча признавая ее правоту.
– Я "правая рука" обды.

– Ух, здорово! А скоро собрание начнется?

– Когда все придут. Занимайте пока места.

– А много народу будет?
– спросила Лейша.

– Увидишь, - отрезала Выля.