***

Из состояния, похожего на транс, его выводит какое-то движение: мимо него неторопливо проезжает скейтер, и Пашка смотрит ему вслед с восхищением – тот не едет, а плывет, парит, даже в отсутствие высокой скорости видно мастерство опытного стриттера, и лонгборд у него крутой, Пашка успевает увидеть на его поверхности надпись «Never Summer». Парень черноволосый, встрепанный, худой, как щепка, шмотки у него серые, неприметные, зато тонкие запястья туго перемотаны красными платками, во рту – дымящаяся сигарета. Пашка с возрастающим восторгом наблюдает, как он разгоняется и теперь уже действительно летит, кажется, сейчас взмоет в воздух.

Поравнявшись с очередной скамейкой, на которой сидит неприятного вида старик в зеленой штормовке и красной шапке и прихлебывает кофе из открытого бумажного стаканчика, скейтер легким щелчком отправляет свой окурок прямо в этот стакан. Все происходит так быстро, что старик не успевает ничего заметить, уставившись почему-то на Пашку.

Пашка прибавляет шаг, и – вот же дьявол! – замечает, что старик тоже поднимается со своей скамейки и как-то неожиданно резво припускает за ним. Пашка уходит настолько быстро, насколько ему позволяет гордость, но тут вдруг скейтер тормозит, соскакивает с доски, подхватывает ее под мышку и целенаправленно идет к Пашке навстречу.

– За мной, – тихо говорит он и хватает его за руку, и они ныряют в декоративно подстриженный кустарник и выныривают совсем не на параллельную аллею, а в какое-то совершенно иное место – у одного из фонтанов на другом конце ВДНХ, понимает Пашка. И почему-то вокруг, насколько хватает взгляда, нет ни одного человека, абсолютно пусто.

Пашка обалдело смотрит на скейтера и зачем-то на его лонгборд – тот разрисован до невозможности круто: в центре страшная рожа старика с развевающимися волосами, вокруг глаз у него деревья, выше и ниже лица – тоже ветви деревьев и цветы, все это в красном, зеленом, черном цвете, очень ярко и пестро, ветви выглядят живыми, кажется, что они колышутся, извиваются.

Глаза у парня очень синие, лицо совсем худое, бледная кожа обтягивает скулы. И он как-то напряжен, хотя вроде и не сердит.

– Лепрекон, – поясняет он, как будто бы они говорят о самых простых и банальных вещах на свете.

Но Пашка быстро схватывает. О, в последнее время он вообще ловит все на лету.

– Поэтому ты кинул ему сигарету в стаканчик? – ухмыляется он.

Парень совсем чуть улыбается углом пухлогубого рта, но тут же вновь становится серьезным. Потом тычет в сторону Пашкиной татуировки, которая выглядывает из-под рукава.

– Это большой промах. Теперь я не смогу поставить знак защиты. И ты сглупил, и я не успел. Плохо.

– О чем ты? – пораженно спрашивает Пашка, но тут же затыкается – вспоминает, как они телепортировались из одного конца огромного парка в противоположный.

– Ты тот маг, что нарисовал омелу моему отцу?

– Очевидно, – кивает парень. – И также тот, кто прислал Хранителя, которого он благополучно пристрелил. У меня нет второго вервольфа, а мне опасно рядом с вами находиться – я не должен нарушать договор.

– Так значит, оборотень… он правду говорил…

– К сожалению, да.

– И как твое имя? – немедля спрашивает Пашка, ведь все старые сказки, все древние легенды гласят: имя всегда заключает в себе силу, знаешь его – получаешь оружие. Истинные имена – суть магии, все вещи имеют имена, имя тождественно его носителю, если оно подлинное. Да, Пашка любил в детстве читать про мальчика Геда, который сражался с Тенью.

Парень усмехается, будто прочитав все Пашкины мысли, и носком кроссовки чертит на песке буквы. А потом тут же затирает их. Это всего-то три буквы от имени, но Пашка считывает все моментально, ему вообще достаточно лишь одной, первой, буквы!

Он молчит, оглушенный шоком, его словно бы подняли в воздух, и теперь он парит, и дальнейшие слова доносятся до него точно издалека.

– Не играй больше, – говорит маг, – и не бойся. Ничего нельзя исправить, и то, что должно случиться, все равно случится. Имс сыграет столько, сколько должен, тут уже ничего не изменишь, но я обещаю прийти в последний момент. Обещаю. А ты – придешь домой и увидишь сон, а после – будешь знать, почему все это происходит. И все. Тебе пока достаточно лишь знать. Удовлетвори свою жажду в ответах и просто жди.

– Что должно случиться, все равно случится? – хрипло шепчет Пашка. – Но мне все время снится апокалипсис. Или, скажешь, сны – это просто сны? Серьезно, ты так скажешь?

Мерлин качает головой и мрачнеет.

– Но мы еще живы, – говорит он. – И мы должны быть тверды.

– Так идет война? – спрашивает Пашка.

– Всегда идет война, – отвечает парень со скейтом и мягко добавляет: – А теперь тебе надо уходить. Солнце уже почти зашло. А тот старик тоже кое на что способен, у них своя магия.