— Лошади готовы, Госпожа! — доложился вошедший Ахрат.

Рыжий тинэйджер, не меняя напряженной позы, мило улыбнулся и подмигнул мне.

Дорога круто уходила вниз. Лишь отъехав метров на триста от монастыря, я обернулась, чтобы разглядеть его. Громадная, мрачная серая махина в предрассветной дымке возвышалась на холме, практически вырастая из скалы, что надежно обнимала ее с восточной стороны. Под этими горами и были те подземные коридоры, по которым мы петляли не меньше часа. Единственный сторожевой огонек на башне сонно подмигивал нам. Тропа стала шире и ровнее.

— Прибавим! — махнула рыжая.

Я с удовольствием ускорилась, перестав оглядываться. Теперь мой взгляд был устремлен только вперед! Я перестала думать о Доминике и о том, что грозит ему и его брату за проваленную операцию. «О себе тоже иногда неплохо подумать…» — хмурилась я, вглядываясь в горизонт, но пока кроме леса и светлеющего ореола над северными горами Нодегарма ничего не было видно. Ни города, ни знакомых дорог. По левую руку от нас, от самого монастыря тянулась черная, непроглядная чаща. По правую — чуть более светлый пролесок. Вампирша уверенно гнала вороного, изредка поглядывая на небо, придерживая слетающий капюшон дорожного плаща. Начиная волноваться за нее, я тоже хлестала серую кобылу, что есть мочи. Знала, что потом будет стыдно, но в данный момент ничего, кроме стремления поскорее добраться до укрытия, не тяготило сердце. Наконец внизу, чуть в стороне от дороги показался заброшенный поселок. Обвалившиеся крыши, выбитые двери… разобранные на дрова изгороди.

— Нам сюда?!.. — перекрикивая свистящий в ушах ветер, удивилась я.

— Чуть дальше! — отозвалась рыжая, поворачивая к вымершей деревушке, — Но мы почти на месте! Можно расслабиться.

Вслед за ней я сбавила ход. Лошади зарысили по талому, но все еще глубокому снегу, с хрустом проламывая корку наста. За деревушкой начинался пролесок, а сквозь него уже была видна огромная прогалина, поляна… Посреди нее сиротливо возвышалась круглая башенка из серого, почерневшего от времени камня. Покосившаяся, почти Пизанская башенка! Вокруг нее по поляне были хаотично разбросаны фрагменты разрушенного здания. По предполагаемому периметру из-под снега проглядывали рваные осколки стен.

— Сюда?.. — нервно хмыкнула я, — Знаешь, деревушка выглядела понадежнее.

Но рыжая только раздраженно отмахнулась, выскальзывая из седла. Я спешилась, следуя ее примеру, и огляделась. Вампирша обошла вокруг башни, осматривая основание и, отыскав что-то, позвала меня:

— Иди, помоги мне!

Девчонка всучила мне один конец кожаного кнута и повелела привязать его к седлу. Второй конец она закрепила на металлическом кольце, которое отыскала под снегом, расчищая сапожком темную ровную площадку.

— Готово! — отчиталась я.

Рыжая жестом отогнала меня в сторону и от души треснула вороного по заду. Конь с визгом сорвался с места, с фонтаном из льда и мелкой каменной крошки выдергивая из-под обледеневшего пласта… дверь! Правда петли, по видимому, ковали на совесть, и сорвать ее у коня не вышло. Лишь приоткрыть. Кнут со звонким хлопком лопнул, и вороной был таков. Не успела я опомниться, как рыжая отвесила такой же «дружеский пинок» и моей кобыле.

— Эй! А выбираться отсюда как будем?! — не сдержала эмоций я.

Но девчонка осталась невозмутима.

— Из-за них нас могут обнаружить.

Пришлось смириться с этой необходимостью. С толстой дверью этого «бункера» рыжая справилась играючи. Вручив мне последний трофейный лайт-стик, пропустила вперед. На мой неуверенный протест сказала, что ей надо закупорить дверь обратно. Поскольку на поляне уже стало совсем светло, я перестала спорить, доверилась девчонке и шагнула в густую, затхлую темноту. Узкий пролет лестницы, круто уходящей вниз. Крошащиеся под ногами, почти мягкие ступени. Бархатные, поросшие густым мхом стены. Новая дверь.

— Ка… Кристина! Как тебя там… — устало простонала я.

— Да, я знаю! Сейчас! Жди там… — отозвалась она, потом послышался грохот, глухая железная вибрация, и просвет сомкнулся над нашими головами, словно могильная плита задвинулась.

Тишина…

— Эй! Т-ты… здесь? — вздрогнула я, на миг решив, что осталась одна, и едва не рехнулась от этой мысли.

Послышался сдержанный, коварный смешок.

— Хм-хм… Думала, я тебя кинула?..

— Уфф… — облегченно выдохнула я, виновато улыбаясь, — Из-звини. Я просто дико устала от этих шпионских игр, заговоров и двуличных «друзей»… — призналась я, — И вообще… устала.

— Ладно, не падай, — появляясь в круге зеленоватого света, похлопала меня по плечу девчонка, — Сейчас отдохнем.

За дверью воздух оказался свежее и чище, словно где-то до сих пор функционировала вентиляция. Даже немного сквозило по ногам. В подземных казематах мне уже доводилось бывать, но эти… мрачные, холодные уровни, буквально сквозили злом. Необъяснимой тревогой, тяжким грузом вины… нескольких поколений. Мы прошли несколько этажей, и на всех были лишь решетки. Толстые прутья, тюрьма. Те самые «волчьи клетки», о которых Элгар говорил «остались со времен рабовладения».