— В твоих интересах шевелить ногами пошустрее, — беззлобно заметила вампирша, когда я наконец-то догнала ее.

Жаловаться девчонке на слабость, боль в желудке и головокружение после более чем суток в сырой подземной пещере… я не стала. Просто стиснула зубы, собрав волю в кулак. «Ради свободы стоит потерпеть. Я еще не такое выдержу! Как вспомню, куда меня хотели упрятать…» Хотела спросить у своей спасительницы, что будет, когда наемники очнутся, но не успела. Одна из дверей впереди распахнулась, и в коридор выскочил… неопрятный, вооруженный бородатый бугай с масляным фонарем в руке. Я притормозила, сжимая люминофорную трубку, словно она поможет мне в драке. Так растерялась от переизбытка эмоций, что напрочь позабыла о мече за спиной. Но рыжая ничуть не замедлила шаг, а даже ускорилась.

— Ахрат! Ты очень в тему! — вместо приветствия бросила она, мимо него проскальзывая в комнату, но, спустя какое-то время, выглянула в поисках меня и раздраженно махнула, — Ну, где ты там?! Заходи, перекуришь хоть пять минут перед дорогой.

Скосившись на бугая, я осторожно прошмыгнула в уютную, аскетично обставленную комнатку, напоминающую келью. Грузный Ахрат так же недоверчиво оглядел меня исподлобья и шагнул вслед за нами.

— Перед какой дорогой? — уточнила я, рухнув на узенькую, аккуратно заправленную постель.

Вампирша обольстительно заулыбалась мне, жестом призывая бугая прикрыть дверь.

— Я была бы счастлива, если бы ты осталась погостить в Кристенс… на недельку-другую, — сверкая глазками, начала она, довольно щурясь от не в меру разыгравшейся фантазии, — Но сейчас тебе нужно убраться как можно дальше от бухт и портов. И, по-хорошему, вообще затаиться. Может… как-нибудь в другой раз… когда все уляжется… — замечталась она, уже мурлыча себе под нос.

— Погоди. Кристенс?.. — нахмурилась я, мучительно напрягая память, — Это… монастырь?

— Да, — кивнула она, но больше не дала мне задать ни одного вопроса, потому что Ахрат, стоящий у двери, заметно напрягся, — Мне нужны лошади. Две. Как можно быстрее, Архат.

— Лошади? Сейчас?.. — растерянно буркнул бугай, — Так ведь… рассвет же… — взволнованно прохрипел он, разводя громадными ладонями.

— Знаю. Потому и говорю — быстрее! — сдвинула тонкие брови девчонка на его нерасторопность.

— Но, Госпожа!.. В городе…

— Потом! — резко оборвала вампирша подчиненного, — Все потом, Ахрат. Вернусь, обсудим.

Настойчивым, безапелляционным взглядом она проводила бугая за дверь и быстро вернула на лицо беспечно-шкодливую улыбку. У меня в голове роились воспоминания, догадки и предположения, подобно назойливым, бестолковым мухам, толкаясь, сбивая друг друга, никак не желая складываться в единую логическую цепочку. «В монастыре укрылись „истокопоклонники“. Еще здесь… когда то был какой-то враждебный монашеский Орден. Давно. Папаша Эллис вроде бы его разогнал… — начала соображать я, складывая первые, наиболее очевидные фишки этого пазла, — А эта… Но, ведь если она действительно та, кто я думаю… Какое отношение она может иметь к истоковцам? А к наемникам?! Ни черта не понимаю…» Но спрашивать напрямую я пока не решилась. Ведь, если вся та «оборванская армия», что встретила нас в Нодегарме, действительно подчинялась этой рыжей девчонке… меньше всего мне сейчас хотелось вызывать у нее подозрения своими неосторожными расспросами.

— Уже рассвет? — нейтрально поинтересовалась я.

— Через пару часов, — выуживая из сумки скомканный плащ, отозвалась вампирша, — Ну, ничего. До развалин добраться успеем.

— Каких развалин?.. Слушай, я… безумно тебе благодарна, но… может тебе действительно не стоит так рисковать? Я вполне в состоянии добраться до города сама… Если дорогу подскажешь, конечно.

— Хмм… — сощурилась она, но покачала головой со сдержанной улыбкой, — Я понимаю, не терпится. Но в город тебе одной сейчас нельзя. Заблудишься еще… А эти ребята так просто не сдаются. И первым делом в Нодегарм рванут, как очухаются…

Я невольно усмехнулась, прерывая ее серьезную речь.

— Чего ты?.. — заморгала на меня девчонка, растерянно и почти обиженно.

— Пфф… Извини, — отирая лоб, выдохнула я, тщетно подавляя улыбку, — Тебе… сколько лет? Никак понять не могу…

— Что, не уместно моложусь, ты считаешь?.. — грустно вздохнула рыжая, опуская руки, и увела опечаленные зеленые глаза в пол, — Как старуха на дискотеке?..

— Да нет. Наоборот! — поспешила объясниться я, пока рыжая окончательно не ушла с головой в депрессию, — Как раз на столько и выглядишь. Просто… тебе ж наверняка раза в три больше. Непривычно и… непонятно слегка, как к тебе вообще относиться.

— А как бы тебе хотелось?.. — сверкнула глазами девчонка, возвращаясь в игривое настроение.

Я сконфужено осеклась, но вампирша сжалилась над моей психикой и продолжила:

— Кому интересна занудная старуха. Я выключаю дурку, когда оппонент позволяет себе неосторожно расслабиться, — не по детски холодно заявила она, выпрямившись, как струна, в миг оказалась рядом со мной, мрачно глядя исподлобья, — Обескураживает, не правда ли, Уна? — на меня повеяло холодком от ее сокровенного шепота. Детство и «дурка» растворились в этой железной гримасе, как в кислоте. На меня смотрела голодная, сильная и чертовски опасная хищница. Я нервно передернула плечами.