Если все и дальше будет идти так же удачно, — подумал Кейд, приподнимаясь и осматривая шеренги, залегшие по линии, — то вполне вероятно, ему сегодня удастся пережить Битву.

Впереди вскинулась вверх рука разведчика, давая понять, что марш окончен. Шеренги замерли на месте, ожидая дальнейших распоряжений. Разведчик подбежал к Кейду.

— Еще метров десять кустарника и подлеска, а потом начинается город. Три ряда четырехэтажных каменных зданий, а затем площадь. Подлесок чист, но окна зданий выходят прямо на нашу сторону…

— Навесной огонь, — рассеянно пробормотал Кейд, просчитывая в уме все варианты возможных действий.

Из груди молодого ординарца сорвался хриплый выдох. Кейд повернулся к нему, чтобы отчитать, но в эту минуту в разговор вмешался Харро, отчасти слышавший донесение разведчика.

— Мне тоже все это не нравится, Оружейник, — недовольно произнес марсианин, нервно покусывая губы. И нотки сочувствия, проскользнувшие в его голосе, окончательно сломили мужество молодого разведчика:

— Я не могу этого вынести, — истерично забормотал он, с отчаянием глядя на Кейда. — Такое впечатление, будто они надвигаются на тебя отовсюду… и никакого укрытия! От них невозможно спрятаться… нам надо бежать! Бежать отсюда!

— Брат! — обратился Харро к Кейду, и на сей раз в его голосе не было ни страха, ни жалости. Похоже, он наконец справился с постыдными эмоциями и теперь говорил серьезно и о деле. Однако Кейду совсем не хотелось его выслушивать в такой момент.

— В чем дело? — раздраженно огрызнулся он.

— Брат, у меня есть одна идея… — начал было Харро, но засомневался и умолк. Однако стоило Кейду нетерпеливо отвернуться, как марсианин неожиданно выпалил:

— Брат, нам надо использовать навесной огонь. Все равно об этом никто не узнает.

— О чем ты говоришь? — безучастно поинтересовался Кейд. — Здесь ведь нет поблизости ни одного достаточно высокого дерева.

— Послушай, Кейд, давай не будем притворяться друг перед другом, — взахлёб затараторил марсианин, ухватив Оружейника за рукав. — Я — далеко не единственный, кому пришла в голову такая идея! Да и в конце концов, какая разница? Я имею в виду… — у него перехватило горло и он замолчал, вопросительно глядя на Кейда.

Тот рывком высвободил руку.

— Я рад, что стыд наконец заставил тебя умолкнуть, — с отвращением произнес Кейд. — Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, — он обернулся к остальному отряду и крикнул: — Отправьте трусливого Оружейника обратно на базу! Немедленно! Ему не место среди братьев, — и когда подошли два солдата, он продолжил: — Я хочу, чтобы ты понял, как постыдно поддаваться страху. Твоя несдержанность, Оружейник Харро, показывает, насколько ты далек… — Кейд на секунду замолчал, не в силах от возмущения произнести ни слова. — Ты думал, мы станем стрелять из скутеров по домам?

Марсианин долго смотрел себе на ноги. Лицо его побледнело от стыда и страха, затем он все-таки поднял взгляд на командира.

— Я очень ошибался, брат. Прошу оказать мне честь и разрешить вызвать огонь наших людей на себя, — хрипло выдавил он.

Кейд презрительно скривил губы:

— Ты не заслуживаешь никакой чести, марсианин. Даже если твоя шеренга решит удовлетворить твою просьбу, свою трусость ты уже не искупишь ничем, — и он многозначительно взглянул на марсианского Оружейника.

Харро вытер ладонью взмокшее от пота лицо.

— Прошу тебя, не отправляй меня на базу. Если я переживу сегодняшний день, мне обязательно надо вернуться на Марс с остальными нашими людьми, — с горечью произнес он.

— Ты не заслуживаешь даже этого, Оружейник Харро, — строго отчеканил Кейд в неожиданно наступившей тишине.

Огонь на какое-то мгновение стих, как видно, враги ждали ответных действий. Воины Французского дивизиона придвинулись поближе к Кейду, ожидая развязки. И тот не мог не воспользоваться ситуацией, чтобы не дать лишний урок своим солдатам:

— Клейн–дао говорит, — начал он громко, обращаясь сразу ко всей команде, — “Человечество в целом склонно к гуманности, вот почему так хорошо живется мошенникам”. Если вы так же плохо знаете философию Клейн, как и хорошие манеры, то должен вам напомнить: посох — это лишь орудие, с помощью которого в древние времена люди помогали себе в пути. Клейн–дао — посох для каждого из вас, и его постулаты и законы вам не подобает забывать. Я буду подчиняться заповедям великого учения, которые призывают к сочувствию и жалости. Я не стану отсылать тебя, Харро, на базу. Но нам нужен Оружейник, который бы вызвал на себя огонь противника. Нам надо засечь их и уничтожить. Ты слышишь меня?

Марсианский Оружейник что-то рассеянно бормотал про себя, затем поднял на Кейда сосредоточенный взгляд и громко ответил:

— Да, брат, слышу, — однако губы его по–прежнему продолжали беззвучно двигаться.

Не обращая внимания, Кейд продолжал:

— Надо засечь и выяснить сколько их. Открой по ним беглый огонь и ворвись в здание.

— Да, брат, я вызову их огонь на себя, — решительно откликнулся Харро.

Кейд неожиданно резке обернулся и натолкнулся на остальных членов своего- отряда, которые сгрудились за его спиной, с любопытством ожидая, чем закончится дело.