— Надо побыстрее удирать, — прошипела Валери, сбрасывая с шеи остатки кляпа. — Их наверняка скоро хватятся.

— И куда ты предлагаешь бежать? — отозвалась Кайлана. — В степи нас моментально догонят.

— Не догонят, если у них не будет их длинношеих зверюг, — пробормотал Арси с набитым ртом.

— Нет! Надо просто оставаться здесь! — проржал Робин, дергая ушами. — Пока нам не причинили вреда — но если мы попробуем убежать, нас пристрелят!

— Тебе, Робин, еще многое предстоит узнать об искусстве выживания, — парировал Сэм, снимая одежду одного воина. Черная Метка проделывал то же с другим.

Недолгое время спустя полог приоткрылся, и из шатра вышла высокая фигура, облаченная в кожаные доспехи и широкий меховой плащ с надвинутым капюшоном. При движении фигура негромко позвякивала. За ней вышел второй воин, немного пониже, а следом — Кайлана, Валери, Арси и Робин. Невысокий воин обернулся, что-то прошептал — и Кайлана поспешно надела плащ лучницы.

— Мы с Черной Меткой выпустим тантелоп, а ты, Кайлана, попробуй сделать с ними что-нибудь этакое… Например, прикажи убежать подальше… Робин и Арси, вы с Валери выбирайтесь на склон кратера. Ви, последи за нами и, если нас заметят, устрой парочку взрывов, идет?

— Что? — прошипела Валери. — Ты хочешь сказать, что я должна положиться на коротышку и эту конскую задницу?

— Валери, — мягко сказала Кайлана, не обращая внимания на возмущенный шепот Арси и Робина, — кто-то же должен позаботиться о воре и кентавре. Им может понадобиться твоя магия.

— Не нужна мне никакая… — чуть ли не в голос завопил Арси, но Сэм незаметно пихнул его в бок, и бариганец замолчал.

— А вообще-то, Арси, — сказал убийца, — пробрался бы ты к шатрам и нашел наше оружие. Вот это было бы очень полезно.

— И как, ради Беллы и Бариса, я потащу ваши мечи, кинжалы и прочее? — опять возмутился бариганец. — Особенно разделочный нож нашего рыцаря? Да я его даже поднять не могу!

— Это надо понимать так, что ты пробовал? — осведомилась Валери, поднимая брови.

— Ну, тогда просто найди их и скажи, где они, — с досадой рявкнул Сэм. — У нас нет времени точить лясы всю ночь! Отправляйся!

Злодеи расстались: три фигуры в мехах осторожно направились к загону, кентавр с колдуньей постарались как можно незаметнее и как можно дальше отойти от лагеря, а низенький толстячок исчез среди теней, отбрасываемых соседними шатрами.

Робин и Валери вышли на неровную тропу, по которой их привели в лагерь. Часовой поднялся из темноты им навстречу, но еще один сгусток тьмы, созданный Валери, бесшумно сбил его с ног, а колдунья и кентавр стали взбираться по склону, пока не оказались у края кратера. Там они уселись и начали наблюдать за становищем. Шатры колыхались на ветру, делая лагерь похожим на стадо огромных спящих животных. Арси нигде не было видно, но три фигурки, поспешно направляющиеся к загонам, в свете звезд были как на ладони.

— А ты не могла бы сделать что-нибудь с… ну, я не знаю… с погодой, или животными, или еще с чем-то, что связано с природой, чтобы прикрыть наше бегство? Замести следы, другими словами? — спросил Сэм, обращаясь к Кайлане.

— Да, — тихо ответила она. — Только на это потребуется время.

Они завернули за угол и увидели загоны: площадку, обнесенную высокой оградой из полосок кожи, натянутых между высокими столбами. Как всякий кочевой народ, степняки устраивали все с таким расчетом, чтобы это можно было в любой момент свернуть и увезти. У загона стояли часовые, и, увидев их, Сэм поспешно увлек своих спутников за шатер, где была сложена упряжь.

— Тебе лучше заняться заметанием наших следов прямо сейчас, — прошептал он Кайлане.

— Хорошо, — согласилась та и, покрепче сжав посох, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. В отблесках костров медный цвет ее волос казался еще гуще, а лицо было невыразимо красивым, печальным и мудрым. Вокруг нее ощущалась аура древнего, природного, первозданного могущества…

Черная Метка легонько постучал Сэма по плечу, и убийца, смущенно поморгав, вернулся к насущным делам.

— Ты прав, — сурово прошептал он. — Придется снять эту охрану… Скольких ты насчитал?

Рука в металлической перчатке подняла три пальца.

— И еще один на дальней стороне, смотрит в степь, — добавил Сэм. — Ты бери на себя двух ближайших, а я займусь остальными.

Вытягивая из шва рубашки отрезок прочного шнура, Сэм пожалел об отсутствии духовой трубки, кинжала или хотя бы еще одного дротика. Он скользнул в темноту, а еще через мгновение услышал, что Черная Метка тоже пошел к загону.

Первый охранник сидел к Сэму спиной. Осмотревшись, Сэм увидел большой камень и решил, что он вполне может считаться оружием. От удара часовой хрюкнул и осел. Остальные двое охранников встали и, держа наготове копья, направились туда, откуда донеслось бряцание. Крадясь к четвертому стражнику, Сэм услышал лязг стальных наконечников, отскакивающих от непробиваемых доспехов, а потом треск двух столкнувшихся друг с другом голов и звук падения двух тяжелых тел. Тантелопы захрапели и беспокойно забегали по загону.