– Ступенек не так уж много.

Она кивнула, но Джордан не видел – он уже поднимался по лестнице. Изабелла двинулась следом. В нос ударил отвратительный запах. Запах застоявшейся воды, полной нечистот.

Но еще сильнее поразило ее нечто такое, что нельзя было почувствовать, понюхать или увидеть. Ощущение зла.

Пытки, нестерпимая боль!

Ахнув, она бросилась вперед и рукой загородила Джордану путь.

– Что такое? – прошептал он.

– Я… я не знаю. – Она опустила руки, прислушиваясь к себе. Инстинкт говорил ей: «Будь осторожна». Там, наверху, притаилось что-то ужасное, страшнее всего, что ей доводилось испытать в жизни…

– Вы что-то заметили?

– Нет, – пришлось ей признать.

– Или услышали…

– Ничего! – Она вдруг поняла, что глупо стоять лицом к лицу с Джорданом, спиной к неведомой опасности. Вдруг что-то выскочит из темноты и проглотит ее в единый миг!

– Что с вами, Изабелла? Вы бледнее мертвеца! Сознавая, как неубедительны ее слова, она все же ответила:

– Там, наверху, что-то ужасное. Не зверь и не человек. Но оно ждет, дожидается своего часа сожрать неосторожного путника…

– Прямо как в сказке, которой пугают расшалившихся детей.

– Мне никогда еще не было так страшно! Словно невидимое чудовище ползет по телу, и за ним тянется след липкой слизи, обжигающей ужасом…

Он шагнул к ней и обнял за плечи. Изабелла склонилась к нему, радуясь надежной защите его сильных рук.

– Вместе мы справимся, – сказал он. – Сомневаюсь, что есть на свете препятствие, способное устоять перед нами, когда мы вместе.

Изабелла хотела было сказать, что там, наверху, притаилось нечто, чья сила превосходит все мыслимые пределы. Они будут мертвы раньше, чем успеют вздохнуть. Но она промолчала. Нужно было надеяться. Может, посветить как следует?

Пещера, где они сейчас находились, оказалась раза в два больше, чем та, что они оставили внизу. Потолок был высоко над головой, возле дверного проема, и понижался к дальней стене. Грубые стены заиграли красками, когда их осветили. Пол выглядел ровным, как если бы здесь когда-то текла река.

– Так лучше? – спросил Джордан.

Изабелла грустно улыбнулась:

– Конечно, я сглупила! Спасибо, что не напоминаете.

– Не стоит думать, что здесь ничего нет, лишь потому, что вы не видите.

Он обвел факелом вокруг себя, посылая лучи света в самые отдаленные уголки пещеры. Запищали крысы, послышался топоток тысяч маленьких лапок.

– Но я же не о крысах!

– И я не о них. Тут, кажется, скрывается дорога в ад.

– Ад? – Изабелла поежилась. – Надеюсь, сатана здесь ни при чем.

Они вошли в другой туннель. Стены здесь были из грубого камня, как и в пещере. Острые выступы скал торчали, как шипы в лесной чаще. Они кололи, стоило провести рукой. Коридор шел круто вверх. Интересно, далеко ли здесь до поверхности? Изабелла замедлила шаг, она что-то заметила. Лестница!

– Джордан?

– Вижу. Не поднимайтесь, я пойду первым.

Он сунул факел ей в руку и направился к каменным ступенькам.

Их здесь оказалось больше, чем когда они поднимались в комнату леди Одетты. Когда Джордан оказался на верхней площадке, Изабелла отошла назад, чтобы не загораживать свет. Где-то здесь должна быть ручка, открывающая дверь. Если они не смогут ее отыскать, придется идти дальше.

Джордан спустился вниз. Приложил палец к губам, не давая ей заговорить. Затем увлек ее глубже в туннель и прошептал, склонившись к ней совсем близко:

– Я слышал там голоса. Над нами люди.

– Вы слышали, о чем они говорили?

– Насколько мне удалось расслышать, они обсуждали что-то вроде меню к хозяйскому обеду.

– Они? Мужчины или женщины?

– Думаю, женщины. Слышно плохо, да и камни искажают голоса. Так что не могу сказать наверняка.

Изабелла села, поставив лампу возле ног.

– Как вы думаете, они знают, что под ними подземный ход?

– Если мы выскочим из люка у них на глазах, как черти из табакерки, то уж точно узнают.

Тень улыбки тронула ее плотно сжатые губы, когда она сказала:

– Значит, надо идти дальше.

Он отозвался, погладив ее по щеке:

– А можно вернуться.

– Мы еще не добрались до конца подземного хода. Когда доберемся туда, будет ясно, что делать.

Она встала. Джордан улыбнулся. Взял факел и двинулся вверх по туннелю. Изабелла посмотрела на лестницу и вздохнула. Что ж, нужно было сразу понять, что придется нелегко.

Туннель извивался, словно змея. Наверное, его строители хотели миновать подвалы тех, кто не принадлежал к Братству. Или слишком трудно было пробить путь сквозь скалу? А может, была и другая причина.