Он подвел Песцову к конструкции у окна, которая тоже оказалась прессом, но менее мощным. Обслуживала его миловидная полная женщина в белом халате.

– Наш лучший аппаратчик, - представил Марат.
– Специально приспособлена для работы в аварийных ситуациях.

– У вас и аварии бывают?

– Нет, что вы! Мы соблюдаем технику безопасности... Как дела, Светик? поспешно обратился к аппаратчице Марат.
– Когда - кончаешь цикл?

– Камера уже остыла, - громко ответила та, перекрикивая низкий вибрирующий гул, который наполнял зал.
– Через десять минут снимаю давление.

– Вам повезло.
– Усманов обернулся к Валерии.
– Сейчас увидите наши алмазы.

– Прямо здесь они растут?

– Прямо здесь. Мы набиваем вот такое широкое кольцо, - показал Усманов, шихтой, слоями графита и металла. Устанавливаем его в стальную полусферу, а сверху герметично прикрываем другой полусферой. Затем создаем нужное давление и поднимаем температуру до необходимого уровня. Металл плавится и растворяет в себе графит. В созданных условиях растворимость алмаза меньше, чем растворимость графита. Поэтому он и начинает кристаллизоваться, как сахар из чая.

– И до каких размеров?

– Сейчас увидите...

Миловидная Светлана наклонилась над пультом и принялась нажимать на разноцветные кнопки. В средней части установки дрогнула массивная округлая плита, медленно пошла вверх и остановилась. Светлана задвинула ее вглубь, открывая вторую плиту. В центре лежал черный камешек, похожий на уголь. Усманов взял его, ушел куда-то и через минуту вернулся, неся в руках угловатые обломки. Рассмотрел их, щуря и без того узкие глаза. Протянул Песцовой.

– Вот они, наши алмазы.

Валерия наклонилась, предвкушая ослепительный блеск и сияние, как в Алмазном фонде, но увидела только темную плотную массу, в которой чернели меленькие зернышки.

– Не вижу...

– Да вот же они, - показал ногтем Марат.
– Черные кубики.

– Такие мелкие?
– разочарованно протянула Песцова,

– А вы хотели бы величиной с алмаз "Шах"?
– Усманов нахмурился.
– Размеры самых крупных искусственных алмазов не превышают пяти миллиметров.

– Простите, я думала, что алмазы должны играть всеми цветами радуги.

– Играют только ювелирные камни. А мы выращиваем технические алмазы - для абразивных кругов, буровых коронок, пил, сверл и так далее. Вот запустим эту махину, - Марат кивнул на триумфальную арку, - тогда и ослепим вас радугой.

– Марат Магжанович, а вопрос о происхождении алмазов в природе уже разрешен?

– Давайте выйдем на воздух, здесь несколько шумно. Они поблагодарили Светлану и снова окунулись в солнце и зелень.

– Дело в том, - Марат говорил и поглаживал коротко остриженную голову, что алмаз стабилен только при огромных давлениях и температурах. Стоит понизить эти параметры, как он становится неустойчивым и может превратиться в графит. Однако такое неустойчивое равновесие длится тысячелетия, чем мы и пользуемся, - Марат помолчал, соображая, доходят ли его научные рассуждения до Песцовой.
– До сих пор происхождение алмазов для ученых загадочно. Некоторые считают, что они образуются при внедрении магмы в углеродсодержащие пласты. Другие - что они кристаллизуются на огромной глубине из кимберлитового расплава. Находят алмазы и в метеоритах, на что особенно упирает наш директор... Если бы точно знать, как растут алмазы в естественных условиях, мы бы давно завалили рынок бриллиантами.

– Я читала, что самый крупный из найденных алмазов весит полкилограмма.

– Да, знаменитый "Куллинан" весил шестьсот граммов. К сожалению, при огранке его разрезали на несколько кусков.

– Вы так много знаете об алмазах...

– Работа такая.
– Усманов не заметил лести.
– Кстати, средневековых арабов глупости о происхождении алмазов не волновали. Они считали, что все ныне существующие драгоценные камни добыты Александром Македонским по-восточному Искандаром Зуль-Карнайном - в Долине Алмазов. Долину охраняли пестрые змеи, взгляд которых обращал людей в камень. Но Искандар перехитрил змей. Он приказал воинам нести перед собой отполированные щиты. Змеи смотрели на себя, как в зеркало, и падали замертво. Войска вошли в долину и попали в зону вечного мрака. Они медленно продвигались вперед, то и дело спотыкаясь о лежащие повсюду камни. Зуль-Карнайн сказал: "Это камни сожаления. Те, кто подберет их, и те, кто пренебрежет ими, будут равно удручены". Ну, дальнейшее вы уже поняли. Камни оказались алмазами, и одни воины жалели, что не взяли их, а другие - что взяли мало.

– Как интересно!
– Валерия тряхнула распущенными волосами.
– Вы обещали рассказать о надписях на алмазе "Шах".

Усманов взглянул на часы.

– К сожалению, у меня через пять минут семинар.

– Тогда я приду завтра, можно?

– Завтра суббота.

– В понедельник?

– Договорились. В понедельник утром я вас жду. Песцова кокетливо улыбнулась, поправила лямку магнитофона на плече и пошла в сторону главного корпуса. Марат посмотрел ей вслед, отметил гибкость стана и упругость походки. "Вах, какую девушку послал мне аллах!
– подумал он саркастически. Небось кто-нибудь уже доложил Ирине о нашем рандеву". И заспешил к себе на семинар.