– При чем здесь техника безопасности? Уши у меня слишком далеко торчат, вот и все...

Светлана осуждающе покачала головой.

– Там вас к телефону кличут, - вдруг вспомнила она.
– Из секретариата. Сказать, что вышли?

– Не надо.

Усманов прошел по огромному залу алмазного участка, оглядывая работающие прессы, аппаратчиков и стажеров. Из-за постоянного вибрирующего гула никто не услышал треска раздавленной пресс-формы. "Ну и слава богу, - подумал Марат.
– А Светик смолчит". Он прижал трубку к раненому уху, чертыхнулся и перебросил ее в левую руку:

– Усманов.

– Марат Магжанович, - защебетала секретарша.
– Вас ожидают.

– Кто?

– Корреспондент районной газеты.

Усманов вздохнул.

Корреспондент, а точнее - корреспондентка с магнитофоном через плечо сидела в кресле у витрины с продукцией института: кристаллами кварца, аметиста, рубина, слюды, разноцветных гранатов. Мелкие усмановские алмазы, упрятанные в небольшие ампулы, терялись среди этого сверкающего великолепия. Марат поздоровался, опустился в кресло напротив и воззрился на представительницу прессы с интересом и одобрением. Некоторые женщины тратят много времени и средств, чтобы хоть издали казаться белыми, а перед ним сидела блондинка милостью божьей, без единого косметического штриха.

– Чем могу быть полезен?

– Мы готовим цикл очерков к двухсотлетию нашего города. Мне поручено написать о лаборатории высоких давлений.

– Кто вас ко мне направил?

– Директор института.

Ну что ж, все как будто по правилам... Марат застегнул белый халат на все пуговицы, развернул широкие плечи и зажег в раскосых татарских глазах два коричневых огонька.

– Спрашивайте - отвечаем!

– Прежде всего, мне хотелось бы узнать, как образуются алмазы. Только, пожалуйста, популярнее.

– Популярнее?
– Марат прищурился на включенный магнитофон.
– Пожалуйста! У древних индусов был бог Бала, владыка преисподней. Он постоянно пакостил добрым богам, замораживал реки и озера, не давая крестьянам нормально трудиться. Возмущенный бог Индра метнул в саботажника молнию. Бала сначала окаменел, а потом рассыпался на мелкие кусочки. Вся эта местность стала алмазоносным районом. Кстати, и молнию и алмаз индусы называют одним словом - ваджра... Так вот, из того или иного участка тела поверженного Балы добывают алмазы разных сортов. Самые ценные камни называют брахманами, они имеют цвет жемчужной раковины и происходят из головы божества. Руки Балы стали источником кшатриев - камней с красновато-коричневым оттенком. Чрево бога превратилось в палево-желтые алмазы - вайшьи. И наконец, шудры, самые дешевые камни цвета отполированного клинка, находят там, где были ноги божества. Между прочим, четыре основные касты индусов носят те же названия: брахманы, кшатрии, вайшьи и шудры... Я освещаю вопрос достаточно ясно?

Корреспондентка с серьезным видом кивнула.

– А откуда алмазы берете вы?

– Мы еще маленькие.
– Марат осторожно потрогал мочку поврежденного уха. Мы копошимся в ногах алмазного божества... Простите, я не запомнил вашего имени.

– Песцова... Валерия Валентиновна.

– Давайте, Валя, все посмотрим на месте. Гибкая Песцова, затянутая в джинсовый костюм, и массивный Усманов спустились со второго этажа и вышли на солнечный институтский двор. Газоны уже нежно зеленели молодой травкой, почки на яблонях и рябине вздулись, готовые вот-вот лопнуть, а на густом кустарнике вдоль аллей проклевывались липкие листочки. Солнце превратило волосы Песцовой в золотые невесомые нити, высветило каждую веснушку. Марат щурил глаза, поглаживал коротко остриженную голову и неторопливо рассказывал:

– Впервые крупный октаэдр искусственного алмаза получил герой рассказа Уэллса. Взрыв динамита в стальном цилиндре, читали? Как известно, герой плохо кончил. Это не помешало директору нашего института стать приверженцем его метода... Американцы же давление до ста тысяч атмосфер и температуру до двух тысяч градусов решили получать на мощных прессах. В конце 1954 года исследовательская группа компании "Дженерал электрик" синтезировала первые караты алмаза... Вы, конечно, знаете, что алмаз и графит состоят из одного и того же элемента - углерода?

– Это проходят в школе.

– Правильно. В алмазе расстояния между атомами одинаковые, а в графите атомы расположены слоями. Отсюда разница в удельных весах и в твердости. Алмаз - самое твердое вещество в природе.

– И его ничем нельзя поцарапать?

– Ничем!
– категорически заявил Усманов.

– Но ведь существует алмаз, на гранях которого не просто царапины, а три арабские надписи!

– Вы говорите об алмазе "Шах"?
– Марат улыбнулся.
– Но это случай особый... Потом расскажу. Кстати, мы пришли.

Прикрывая плечом автоматический замок, Усманов набрал шифр, распахнул дверь и пропустил впереди себя Песцову. Валерия оказалась в огромном светлом зале с высокими окнами, под которыми стояли массивные металлические конструкции. В самом центре зала высилось огромное сооружение, похожее на церковные врата.

– Господи, что это за триумфальная арка?
– спросила она.

– Наш новый пресс, рассчитанный на усилие в шестнадцать тысяч тонн, горделиво ответил Усманов.
– Собираемся выращивать на нем ювелирные алмазы.