– Да ладно вам ржать. – Обиделся Вениамин. – Я имел в виду, может не стоит нам отходить от этого места?

– А ты что, вернуться надеешься? – Феликс вопросительно глянул на Веню. – Лично у меня нет желания туда возвращаться.

– Ребят. Но ведь так не бывает? – Затравленно оглядываясь, пожаловался Веня.

– Видимо, бывает. – Ответил Валентин, решительно шагнув в указанную сторону.

Друзья потянулись следом.

Лес оказался каким-то странным. Причёсанным, подметённым. Нигде не валялись сухие ветки, не торчали замшелые пеньки. Даже трава, казалось, была одной высоты.

– Мужики. А ведь это не лес!.. Лес таким не бывает. – Нарушил молчание Феликс.

– Много ты знаешь. – Огрызнулся Фофа. – На западе все леса такие.

– А ты был на западе? – Язвительно поинтересовался Феликс.

– Это ты правильно подметил. – Согласился Валентин, изредка наклоняясь, чтобы не зацепиться за нависающие ветви. – Лес действительно странный. Но на самом деле, это лес.

– Почему не парк? – Встрял Веня.

– Потому что в парке дорожки есть, а здесь даже тропинки не видать.

– А почему здесь должны быть тропинки? – Заупрямился Веня. – Может мы далеко в стороне от всяких там звериных троп?

– может ты и прав, но посмотри внимательно, нигде не видать ни одного звериного следа.

– Не правда. – Заступился за Веню Валентин. – Вон, смотри!..

И он указал под куст, где в сырой земле отпечатался чёткий след какого-то большого зверя. Веня подошёл ближе, развёл траву и внимательно рассмотрел находку.

– Как у кошки, только раз в пять больше. – Сказал он, задумчиво.

– Да нет, больше. – Усомнился Валентин.

– Пожалуй. – Согласился Вениамин. – А не царь ли это?

– Вот и я о том же. – Ответил Валентин.

– Э! Ребята! Вы о чём?! – Не понял Феликс.

– Всё о том же. – Ответил Валентин, и двинулся дальше.

– Вень, вы о чём? – Догнав удаляющегося друга, спросил Феликс.

– Да так. – Отмахнулся Веня. – Предположение, дурацкое. Львы в лесу не живут.

– Чего?! – Лицо Феликса вытянулось. – А кто тебе сказал, что не живут?

– Да не знаю я. – Поморщился Веня. – Кажется, они в саване живут.

– Мужики, кончай базар. – Попросил Валентин. – Я из-за вас ничего не слышу.

Дальше шли молча. Каждый думал о своём, прислушивался толи к себе, толи пытался заранее распознать приближающуюся опасность. Но к их счастью ничего не случилось. Лес неожиданно отступил, и друзья оказались на лугу. Точнее, на берегу реки.

– Стой. – Скомандовал Валентин, не выходя из-под прикрытия деревьев. – Надо осмотреться.

– Верно, согласился Веня, устраиваясь слева от Валентина.

– А вот у меня есть ощущение, что по реке кто-то плывёт. – Сообщил Феликс, глядя куда-то влево.

– Да, кажется, так оно и есть. – Согласился Валентин, приставляя руку козырьком. – Подойдём ближе?

– Пожалуй. – Ответил Феликс. – Может он тонет?

– А фик его знает. Вроде не кричит, на помощь не зовёт.

– А может он нас не видит? – Предположил Веня.

– Может и не видит. – Задумчиво согласился Валентин, о чём-то явно размышляя.

– Мамонт, ты чего задумал? – Тревожно покосился на друга Феликс.

– Да есть у меня кой-какие предположения…

– Ты имеешь в виду форменную рубашку? – Спросил Феликс.

– Да кто ж его знает, рубашка это или отражение…

– Почему вы так любите говорить загадками? – Спросил Веня.

– Да какие там загадки… – Усмехнулся Валентин. – Просто такое ощущение, будто военный плывёт. Вот я и подумал… – Валентин договорить не успел, а Фофа уже сорвался с места и во весь опор понёсся к воде.

– Он куда? – Удивлённо поднял бровь Феликс.

– Кажется, он лучше нас с тобой видит. – Улыбнулся Валентин.

– Не думаю. – Пожевал губами Феликс.

Друзья молча наблюдали, как Веня осторожно подкрался к обрывистому в этом месте берегу, дождался пловца и помог ему выбраться на сушу. И тут уж сомнений не было – это был военный. Но каково было удивление, когда вояка направился в их сторону.

– Башмак! – Почти одновременно воскликнули Валентин с Феликсом!

– Чтоб тебя, чёрт плавающий! – Вскричал Феликс, первым оказавшийся подле школьного друга. – А ты всё ныряешь?! Извини, обнимать не стану, ты мокрый!