Кстати, о фонарях... Яну внезапно стало неуютно стоять в круге света. Как и прошлым вечером ему померещилось, что башни недобро и внимательно смотрят на него. Мнительность? Может быть, но Ян сделал шаг в сторону.

Один из фонарей поодаль так же бескомпромиссно омыл светом человечка, спешащего в сторону Замка. Ян удивленно сморгнул. Покатой фигурой и подпрыгивающей походкой человечек показался знакомым, но ему совершенно незачем маячить в такой час возле Замка. Да и вообще, если судить по его недавнему поведению, к Замку его и под дулом пистолета не загонишь. Ян определенно ошибся. Далеко, темно…

Выудив из кармана телефон, он набрал номер Пьетра. Площадь большая, но тихая. И «милую Августу», раздавшуюся издалека Ян распознал безошибочно.

— Але? — послышалось в мобильнике неуверенное.

— Как здоровье? — нарочито весело осведомился Ян. — Ева сказала, что ты приболел?

— Д-да, — с запинкой отозвался невидимый Пьетр. — Простудился, наверное.

Ну, судя по тону, он и впрямь смертельно болен.

— А дочки как?

Неизвестно, что там у него произошло на другом конце, но Пьетр отозвался настолько изменившимся жестким голосом, что Ян даже недоверчиво посмотрел на экран телефона, чтобы убедиться, что разговаривает именно с привычным тюфяком.

— Почему ты спрашиваешь?!

— Из вежливости, — растерявшись, Ян брякнул первое, что пришло на ум.

— Дочки здоровы! — отрезал Пьетр резко.

Что это с ним? А вот повышать голос не надо в любом состоянии.

— Вот и отлично, что дочки здоровы, — процедил Ян, возвращаясь к привычной роли. — А ты, я думаю, найдешь в себе силы прибыть ко мне. Ты мне нужен сейчас.

— Я… — слышно было, как Пьетр задохнулся и промямлил невнятно: — Н-не могу встать… Слабость такая…

— Тогда я к тебе заеду. Познакомлюсь с твоей семьей.

— Не надо! Нет! Я… приеду, — упавшим голосом пообещал Пьетр. — Скажи, куда…

Ян отключился, выждал пару минут и снова позвонил. На этот раз телефон Пьетра отозвался гораздо явственнее и ближе.

— Я передумал, — произнес Ян в напряженное молчание в мобильнике. — Лечись дома.

Ну и ну. Больные шастают за лечением к Замку. Не иначе, как к Цветущему источнику. Но с чего ночью? Вот любопытно, а если набрать Евин номер, он тоже откликнется где-нибудь поблизости? Впрочем, как раз это было бы объяснимо…

Краем глаза Ян заметил движение внизу. Гибкое черное тело скользнуло в пожухшей траве, укрываясь в корнях боярышника. Не скрываясь, вторая змея — серая, отблескивающая на боках крупной чешуей, — пересекла дорожку в двух шагах от Яна. Задержалась, повернув узкую голову.

— Ага, — Ян медленно положил в карман телефон. — И вы здесь… А хоть кто-нибудь коротает вечер дома у камина?

Змея упруго оттолкнулась изгибом тела, исчезла в траве вслед за напарницей.

Опасения заплутать на обратном пути оказались напрасны. Отчетливый привкус дыма в сыром воздухе вывел точнее всяких указателей. Состав любителей вечерних посиделок не слишком изменился. Исчез парень с гитарой, зато появился обещанный мастер.

Трудно сказать, кого Ян ждал увидеть, но человек возле огня не произвел поначалу особенного впечатления — невысокий, худощавый, с мягким, спокойным скуластым лицом. Похож на учителя.

— Добрый вечер, — он поднялся с места, дружески протягивая ладонь первым. — А мы уже не думали, что вы вернетесь.

Рукопожатие оказалось сильным, как стальной захват. Но изумило Яна не это, а совершенно незнакомое ощущение, которым оно сопровождалось. Словно на пару мгновений стало еще темнее, чем было. Воздух подернулся черной рябью и пахнуло душным, железистым запахом.

Проклятие? Не похоже…

— Почему бы и нет? — совладав со своими чувствами, небрежно отозвался Ян.

Глаза «мастера» горели, отражая огоньки костра. А кожа на скулах и гладко выбритых щеках казалась матовой и бледной.

— Все-таки сейчас с Замком происходит нечто странное. Может, действительно не лучшее время навещать его по ночам?

— Ваш… э-э… ученик, уверял, что этим путем ходили многие.

— В том числе и полиция буквально пару дней назад. Но мало ли что!

Для того, чтобы напугать, надо бы в тон подбавить внушительности. Похоже, «мастер» и впрямь всего лишь старался избежать недоразумений.

— Тогда и мне ничего не угрожает. Вы поможете?

— Если вы настаиваете. Есть еще желающие?

Несколько рук взметнулись вверх, словно на уроке. «Мастер» одобрительно засмеялся:

— Нет, всех не возьмем. Если только Лена и Беату. Они засиделись у нас…

Пацан и брюнетка с готовностью вскочили. Предводителя они явно боготворили, только что не пританцовывали от нетерпения, заглядывая ему в лицо.

— Что, никакой подготовки не нужно? — удивился Ян невольно.

— Ну что вы, — снова засмеялся «мастер», и остальные тоже отозвались смешками. — Тут совсем недалеко. Если бы ход так не петлял, и его не перекрывали коммунальные службы, то туда каждый день шастали бы даже приезжие туристы. Это вам не Черные катакомбы… Кстати, если надумаете репортаж о Катакомбах делать, то предупредите не меньше, чем за две недели. Там потребуются люди опытные.