– Уверена? – усмехнулся Айвар. – Ромунд, не ты ли так хотел прикончить некого Вильгельма? Если бы не Алиса…

– Он мёртв, а ты жив… пока, – жёстко ответил юноша. Он почему-то не задумался, откуда этот полубог знает так много. – Пускай и немного похож на него.

– Согласен, неопровержимый довод, – кивнул Айвар. Он снял очки и положил в карман. – Теперь будет лучше. Вообще, странная прихоть судьбы нас связала, друзья, – говоря, Сильвестор усаживался на место Эри. – Согласитесь: агент Отдела, прислужница Ордена и бесконечный и яростный враг тех и других. Вам не кажется, что нас не должно быть вместе?

– В тех или иных ситуациях, любовь и ненависть легко подменяют друг друга, – ответила Эмми.

– Точно! – согласился Айвар, махнув рукой. – И в данный момент всё зависит от того, девочка, сможешь ли ты расстаться с тем, что лежит в твоей сумке.

Эмми отпрянула.

– Никогда! – воскликнула девушка.

Лилу прыгнула вперёд, встав между Эмми и сидящим Айваром. Её маленькое тело сияло лиловым светом. Через секунду к ней присоединился Хрюшик. Было ясно: если Айвар сделает хотя бы одно неверное движение, ярость богов не замедлит пойти в дело.

– Что ж, это радостно. Сохрани его у себя. Надеюсь, у тебя хватит разума не отдать сосуд кому-нибудь другому. Особенно своему папаше, – Айвар поднялся.

– В смысле? Ты не хотел забрать её? – опешила девушка. Всего несколько секунд она была готова биться до последнего за своё сокровище.

– Конечно нет. Ведь у меня полно содержимого. Главное, чтобы даже маленькая часть не попала в нехорошие руки. Ни Ордену, ни Отделу, – последние слова Айвар адресовал Ромунду.

– Я больше не служу никому! – воскликнул юноша.

– Почему же? Жизненные ориентиры поменялись?

– Можно сказать и так, – огрызнулся Ромунд.

– Это хорошо. Мне нужно вернуться в твой мир и кое-что закончить. И твоя помощь не помешает, – закивал Сильвестор каким-то своим мыслям.

– С чего ты взял, что я стану помогать тебе? – внутри юноши клокотал гнев.

– Боюсь, иного выбора у тебя не будет.

– Звучит угрожающе, – не успокаивался Ромунд.

– Звучит неизбежностью, – в тон ему ответил Сильвестор и повернулся к Тедо. – Скажи Эри, чтобы приготовила Десницу. Я не собираюсь ждать. Да, и чтобы я больше не слышал про всякие изгнания и стройные ноги. Иначе вернусь и откручу ей голову.

– Конечно, учитель, – согласился Тедо. – Пойдём, Игнок. Надо кое-что напомнить нашей с тобой любимой тёте.

Доселе стоявший неподвижно карлик вдруг расслабился и улыбнулся. В его глазах читалась нескрываемая радость.

Откуда-то с запада пропели боевые рога. Вскоре донеслись звуки множественных хлопков. Послышались крики.

Айвар сделал несколько шагов в ту сторону.

– Началось. Алиса тоже здесь. Пойдём, пообщаемся со старым другом?

Жигсы накатывались подобно морским волнам на нерушимые скалы, защищающие перевал, и откатывались обратно. Несмотря на их превосходство в физической силе вооружение, тикмук стойко держали Перевал, умирая десятками, но не сдаваясь. Особенно им удавался обстрел неприятеля из трубок: в здоровых громил летели ядовитые дротики – карлики умудрялись попадать в незащищённые места горилл, и те умирали в страшных мучениях. Иной раз тикмук посылали в жигсов дротики, смоченные в специальном растворе, зомбировавшем жертву. Такими управляли шаманы, заставляя поражённых бросаться на собратьев и биться до смерти. Правда, тикмук доставалось не меньше от страшных булав жигсов и тугих луков с толстыми короткими стрелами. Но отступать никто не собирался.

Ещё бы! Ведь с каждым племенем был их бог.

Ромунд наблюдал за происходящим с нескрываемым отвращением: перед ним толпами погибали живые существа в угоду чуждых им интересов. На душе юноши было гадко. Он никак не мог отделаться от ощущения, что именно их приход в этот мир, пускай и невольный, принёс за собой смерть и разрушение. И ему хотелось прекратить это как можно скорее. Главное – встретить Алису.

Маги вместе с Тедо собрались на одной из вершин. Отсюда они вели наблюдение за боем, не вмешиваясь в происходящее. Айвар-Сильвестор приказал хранить молчание до тех пор, пока Алиса не проявит себя.

И она проявила. Неожиданно поле боя окутал зелёный туман. Он пробыл всего несколько секунд, и затем так же скоро исчез. И вслед за ним стали подниматься ранее убитые жигсы. Они вставали и молча брели на редуты тикмук. Перевал защищала плотная баррикада из брёвен, наспех составленных для обороны. Пока что она держалась благодаря храбрости тикмук. Но их становилось всё меньше: жигсы в один миг восстановили свою численность.

Айвар вступил в бой сам. Почерневшее небо загрохотало громом, и на головы горилл посыпались молнии. Они били с такой частотой, что казались Ромунду сетью. Он закрыл глаза: от множественных вспышек они заболели.

Паритет воюющих сторон был восстановлен.

Алиса ответила стеной огня, смётшей первые ряды тикмук и поджёгшей баррикаду – Айвар призвал элементалей воздуха, пустившихся рвать на куски опешивших жигсов.

Бывшая начальница Ромунда не осталась в долгу, устроив землетрясение, от которого стали раскалываться и рушиться скалы, сбрасывая стрелков тикмук с невероятной высоты на землю. Удивительно, но ни один камень не упал на Перевал.

Айвар направил огненные смерчи, Алиса ответила кислотными лужами, разверзавшимися под ногами защитников. Сильвестор призвал земляных големов, а прислужница Отдела направила орды размастистых тварей, возникших из воздуха. Айвар призвал пылающих драконов, а Алиса ответила сотканными из тьмы огромными птицами с туловищем то ли собак, то ли кошек.